信用市場危機和房地產泡沫化使美國經濟前景令人擔憂，大家開始節省開銷，恢復節儉的生活方式，最普遍的現象是賣掉大屋，改住較小的房子，改用較省能源的汽車；自己割草；爭取在家工作的機會；以節省每日上下班的汽油費；甚至為了節省喝咖啡的費用，自己買咖啡機磨咖啡。

　　同事拉克羅是一名電腦工程師，他和妻子的年收入共20萬美元，算得上是中產階級了，但現在也開始節約費用。原本每天午后，拉克羅都得花費8美元在辦公樓下買一杯咖啡，如今買了咖啡機后，他把一杯咖啡的成本降到了1美元。拉克羅夫婦改變生活方式的原因，是因為意識到職場前景和房市低迷使消費者必須過節儉的生活，同時以較環保的生活方式節省開支。

　　而47歲的營銷主管游卡里斯和他的未婚妻也正決定出售他們位于達拉斯的百萬豪宅。游卡里斯說：“我發現自己好幾個月不曾進入家里的數間房間，抵押貸款不久后可能會加倍，我不需要住這么大的房屋。”游卡里斯希望換一間只有目前住宅一半的房屋。

　　比起中產階級和富裕家庭，低收入者的情況更是雪上加霜。高企的抵押貸款，讓一些房東不得不賣出自己的房產，或者直接面臨抵押品資格喪失。

　　馬薩諸塞州短期協助部門的一名專員弗羅斯特就表示，“雖然目前大部分無家可歸者沒有自己的房產，但是喪失抵押品資格的人，很可能會成為他們的一員。”

　　流浪漢“街坊”多了

　　事實上在美國，無家可歸者比比皆是。我沒有說大話，就拿紐約來說，市區的主要街道可能都會成為無家可歸者的大本營。

　　我住的公寓門前也有一位“常駐代表”。但你對他無可奈何，因為警方是無權驅逐“無家可歸者”的。時間一長，大家只能默認了這位“街坊”。在一個陽光明媚的中午，我見他在公寓邊的小花園用面包喂鴿子，就與他攀談起來。

　　我問他靠什么生活？他說靠每月約300美元的政府救濟金，以“食品券”的形式發給他。他用它在商店換回食品──他指指手中喂鴿子的面包。

　　在聽了他的經歷敘述后，我知道他“無家可歸”的原因了。他手中的食品券不能兌換現金，即便可以，不吃不喝用這300元錢租房子也不夠。從他的經歷可以判斷，“無家可歸者”中固然有好吃懶做依靠政府救濟的、酗酒沉淪無力自拔之徒，其中也不乏因突然失業還不起房貸、或因年老薪低付不起房租被房東趕出來的人。我眼前的老人大概就屬后一種情況。

　　美國《基督教箴言報》曾有一篇文章說，許多老人流落街頭的原因是20世紀七八十年代有錢人在城里大炒房地產、導致房產價格火箭般攀升，一些黑心房東為多掙房租，在合同到期后逼迫原房客搬走。還有，自里根政府執政起，聯邦政府對公房建設的投入大大減少，給低收入家庭的住房補貼也大為削減，使靠微薄養老金生活的老人不堪重負，流落街頭。

　　隨著次貸危機的發生以及聯邦政府對“貧民支付得起的政府補貼住宅”投資減少，可能讓這樣的無家可歸者越來越多。美聯社的新聞報道說，統計顯示，麻薩諸塞州收容所在2005年6月時，入住的家庭為1200戶；2006年6月為1400戶；但今年10月的第一周入住家庭增加到1800戶。

　　麻薩諸塞州短期協助部表示，造成無家可歸人數增加的因素是，政府補助款的削減以及近期的房地產危機。他們十分擔心，無家可歸者的增長趨勢會持續下去。

　　收容所“掃街”服務

　　“無家可歸者”早已成為美國的一大社會問題，現在是愈演愈烈。而為“無家可歸者”提供救助的組織既有官方的也有民間的，如無家可歸者委員會、終結無家可歸者聯盟，還有各個州政府設立的各種組織。

　　紐約市是在1993年成立“無家可歸者服務部”來統籌“無家可歸者”救助工作的。它歸市長直接領導，下設兩個分部：成人服務部為“無家可歸者”提供暫時庇護所；家庭服務部為給有孩子的家庭和懷孕婦女提供住宿。

　　收容所為“無家可歸者”提供24小時接待服務，內容包括：熱飯、洗衣設備、醫療服務、洗澡和健身空間，還有就業指導(如園藝、保安等)。家庭服務部下屬收容所還為“無家可歸者”家庭提供公寓式居住單元，提供預防性侵犯、獨立生存技能培養和兒童照料等服務，它還與教育局合作，提供夜校課程。為精神病患者提供治療服務項目，這些項目均由專業醫生、精神病學專家和護士參加。

　　收容所的工作人員經常上街勸說“無家可歸者”搬到庇護所住宿，他們稱之為“掃街”服務。這項服務光靠政府部門努力遠遠不夠，紐約市社區非盈利組織與政府簽訂了合同，組成六個工作組：曼哈頓區兩個，其余每個區一個，負責“掃街”工作。紐約在美國北部，冬天很冷，因此市政府還規定，當氣溫下降到一定程度，政府必須立即搭建臨時收容所，警察將街上的“無家可歸者”強制性勸到臨時收容所里。那天一大早，社區非盈利組織和教會慈善團體的人就在那里協助政府收容所搭白色帳篷供“無家可歸者”當晚棲身，并向他們提供免費食品。

　　美國的大多城市也都采用類似紐約的做法，為無家可歸者提供收容所。

　　都是高房價惹的禍

　　“無家可歸者聯盟”的資深政策分析師馬基指出：政府補貼住宅的減少只會讓市政府的開支增加，因為讓“無家可歸者”住在收容所里的開支更大。一個單元住宅的政府補貼每年只花費1.25萬美元，而收容所里一個床位卻要花費2.3萬美元。

　　最近又聽說，俄勒岡州波特蘭市60多個無家可歸的人在臨近機場的郊區自發地搭建了一些簡陋的棚屋，并打算在這里長期住著。他們還提出了希望得到這片土地的10年居住權的申請。而波特蘭市市長維拉·卡茲也慎重地表態，愿意在郊區租賃土地問題上給予支持。

　　越來越多的美國人無家可歸，麻薩諸塞州短期協助部認為，目前所見的狀況就是一場風暴，除非他們提供能支付得起的住房，并擁有一些可利用的資源，否則這種趨勢不會逆轉。

　　“終結無家可歸聯盟”主席納恩·羅曼認為，造成無家可歸現象的一個原因是房價高昂，令人負擔不起。他說，“如果我們不采取措施解決房價危機的話，我們就不可能解決人們流浪街頭的問題。”

　　聯想到國內近年來房價也是漲得驚人，所以在這里也提醒國人居安思危，無家可歸者的增多必定會產生很多的社會問題，美國對無家可歸的問題已經有很成熟的救助組織和辦法，但是有一天，當我們遇到了又可以做些什么呢？(張健)