在3月11日的住房和城鄉建設部新聞發布會上，有記者提了一個很有破冰意義的問題：對既買不起經濟適用房又不夠廉租房條件的人群，也就是“夾心層”，政府有哪些解決這些人住房問題的措施？住建部副部長齊驥給出的回答是：要加快公共租賃房的建設。公共租賃房歸政府或公共機構所有，用低于市場價或承租者能承受的價格向新就業職工出租，包括一些新的大學畢業生，還有一些從外地遷移到這個城市來工作的群體。齊驥還提到，這方面的工作還剛剛起步，正處在研究深化的過程中，目前，廈門、深圳、北京、天津都開始推動這項工作了。

　　一問一答之間，給出了兩個新概念：“夾心層”、“公共租賃房”。這兩個新概念所維系的，就是長期以來徘徊在住房保障體系之外的龐大群體。可以說，這場對話是第一次將“夾心層”的苦澀如此高規格地鋪陳于公共視野之中，也第一次給出了清晰的解決路徑。

　　長期以來，我國的住房保障體系都面向于低收入群體，無論是廉租房還是經濟適用房，“低收入”都是享受政府幫助的硬杠杠。但大家都知道，房價這么高，需要政府幫助解決住房問題的，遠遠不止低收入群體。或者可以這么說，數量龐大的新大學畢業生和打工者，即便表面上看起來收入不算低，但在高房價的對比之下，他們就是住房問題上實實在在的“低收入者”了。一些地方雖有雙限房等政策性住房，但一來數量很少，二來門檻依然比較高。指望雙限房解決夾心層的住房難，并不現實。

　　公共租賃房概念的提出，現實意義在于幫助“夾心層”解決住房難，其更廣泛的意義，則在于國家保障體系同時面向“非低收入群體”著力的理念轉變。這樣的轉變，其出發點是政府認可那些非傳統意義上的低收入群體也需要政府的幫助，今天通過公共租賃房幫助“夾心層”解決住房難，明天或許將有更多幫助非低收入群體減負的政策出臺，比如減稅、就業幫扶等等。在金融危機的背景下，工作難找、收入減少，這種保障理念的轉變，其紓緩民困的意義尤其重大。功利一點說，解決非低收入群體的后顧之憂，對于拉動消費、擴大內需的作用將更明顯。

　　經常有人說，這場金融危機在某些方面其實也是一種機遇，比如產業結構的調整等等。其實金融危機對國家保障理念的轉變，也是一種機遇——沒有這場危機，“夾心層”的住房難問題就不會這么突出。“公共租賃房”概念的提出，可以視作國家保障擴大覆蓋面的強烈信號，當然，它也是我們走向更高層次公平的一個全新起點。