日本--不想為他人做嫁衣裳的東洋劍客

　　經歷了9次沖擊失敗后，經濟實力在全世界高居第二的日本終于在1998年獲得了世界杯決賽階段的參賽資格。雖然小組賽三場皆敗，但他們對阿根廷的比賽僅僅以0-1小負，并且攻進了本國在世界杯上的第一粒入球。

　　在1996年的亞洲杯上，日本還被西亞球隊痛宰，不過6年過后，他們已經成了亞洲公認的老大。日本隊的脫胎換骨，應該說是要歸功于J聯賽的成功舉辦，目前J聯賽已經成為亞洲水平最高的職業聯賽，并在過去的幾年中為日本隊源源不斷的輸送了一大批的新人，其中的中田英壽等人已經被歐洲大牌俱樂部看中。

　　日本足球成功的另外一個秘訣，就是他們一直堅持在走技術足球的路子，先后向巴西和法國足球學習。為了能夠讓球員們更好的理解世界上先進的足球理論，日本足協從法國請來了"白巫師"特魯西埃。而后者也不負眾望，將日本國家隊帶著提高到一個新的層次，不但率隊進入了1999年尼日利亞世青賽的決賽，而且還率領日本國家隊舉起了2000年的亞洲杯。

　　在成為了亞洲冠軍后，日本已經把目標放到今年夏天的世界杯上，按照他們的說法，在本屆比賽中，他們將至少殺進16強。日本隊的分組似乎也支持了他們的野心，該隊作為與比利時、俄羅斯和突尼斯分在一個小組，小組出線似乎不成問題。

　　主教練："白色巫師"特魯西埃（Philippe Troussier）

　　法國人特魯西埃在1998年世界杯后被指定為日本國家隊主教練，此前他曾經先后執教過科特迪瓦、"超級雄鷹"尼日利亞、布基納法索以及南非國家隊。
　　他上任后日本隊已經有了長足的進步，他還率領日本國家隊在2000年的亞洲杯上奪取冠軍，成為亞洲的新科狀元。對于日本在韓日世界杯上的前景，特魯西埃非常看好，"日本隊可以贏得世界杯冠軍，因為在這個世界里，任何事都有可能發生。"

　　球星：中田英壽（Hidetoshi Nakata）

　　1977年1月22日出生的中田英壽身體條件并不好，只有1米75的身高，體重也只有70公斤，不過他卻是日本的民族英雄。正是他才使得日本足球選手真正為歐洲人所認識，并被大牌俱樂部相中并收購。1998年，由于他在歐洲的出色表現，中田被評為是年的亞洲足球先生。次年他成為第一位蟬聯獲得這個獎項的選手。

　　中田英壽在9歲的時候就開始迷上了足球運動，不過直到14歲時他才被選入日本青年隊。

　　1995年，中田的在足球上表現出來的天分征服了前來考察的球探，加盟了鹿島鹿角隊，成為J聯賽的一位新人。由于表現出色，當時年僅20歲的他在1997年5月入選了日本國家隊，并幫助日本實現了第一次進軍世界杯的夢想。

　　1998年世界杯后，中田正式轉會意甲的佩魯賈。隨著在首次亮相就攻入兩球，他很快就成為該隊的中場核心。2000年1月份，中田英壽以2000萬美元的身價轉會羅馬俱樂部，成為亞洲身價最高的球員。在那里，他以替補的身份幫助羅馬隊獲得了2000/01賽季的意甲冠軍。2001年夏天，他轉投帕爾馬俱樂部，不過在這里他依然難以確保主力位置，狀態也有所下降。

日本隊大名單：

歷屆大賽成績：

　　--1992，2000年亞洲杯冠軍

　　--2001年國際足聯聯合會杯亞軍

　　--1999年世青賽亞軍

　　--1968年奧運會銅牌

　　--1998年第一次入圍世界杯決賽圈