青蛙身上有一層黏滑的分泌物，腳蹼是連在一起的。但美國哈佛大學生物學家近日卻發現了一只怪異的青蛙，它身上長有毛，當受到威脅時，腳蹼中竟然伸出類似貓的可伸縮利爪。

　　青蛙竟然長“貓爪”

　　這種青蛙被稱為壯發蛙(Trichobatrachus robustus)，主要生活在非洲的喀麥隆。美國哈佛大學對比生物學博物館的大衛·布萊克波恩和他的同事們共發現了11只這種壯發蛙，其中9只出現長爪的情況。1900年，比利時動物學家喬治·鮑倫格曾在剛果(金)發現了第一只長有類似爪的青蛙。

　　布萊克波恩等人發現，壯發蛙的后腿上存在大量結締組織(主要由平行排列的彈性纖維所組成，如韌帶、大動脈和肺壁，有很強的膨大和縮小的能力)，壯發蛙的爪就藏在其中。

　　當壯發蛙受到攻擊后，它會緊縮腳掌肌肉，爪子的尖端會刺穿腳趾肉墊，從下方凸現出來，看起來就像是一只貓爪。但不同的是，壯發蛙的爪子只是骨頭，上面沒有角蛋白覆蓋。壯發蛙的腳掌內部似乎沒有回收肌肉，因此當放松肌肉后，爪子會自動滑回腳趾中。

　　源于自衛防御

　　布萊克波恩認為，壯發蛙長爪的怪異行為可能是一種自衛防御機制。他們說，火蜥蜴也能讓肋骨穿透皮膚，形成一種骨刺倒鉤用于自衛。

　　在喀麥隆，壯發蛙常常成為當地人的美餐，獵人們經常使用長矛和彎刀捕殺壯發蛙。英國倫敦動物學協會爬行動物館館長伊恩·斯蒂芬說：“這是一個令人難以置信的故事。我們需要大量研究兩棲類動物，尤其是那些受到滅絕威脅的種類，以更多了解這種機制。”

　　雄性壯發蛙可以生長到11厘米，交配季節，它們的兩側皮膚上會長出毛發。研究人員認為，毛發可以讓它們通過皮膚吸入更多氧氣。(李金良)