美國總統奧巴馬11月15日～18日訪華，但此次訪華恰逢美國處于一個尷尬時刻，國內情緒一片消沉低迷，經濟一蹶不振，政治人物一如既往地互相傾軋。

　　如果美國想要向中國人討教，能從中國身上學到什么？中國可供美國學習的應有如下5點：

　　1.充滿活力

　　今夏某一天，因特爾公司執行副總裁肖恩·馬洛尼到中國東北出差，他所乘坐的面包車疾馳在新修的高速路上。他透過車窗望著世界上最大的建筑項目之一，那是中國在建的一個高速鐵路。放眼望去，那里矗立著一座接一座的巨型混凝土支柱，每一座都布滿了鋼纜，重達800噸左右。馬洛尼不禁感嘆：“我們以前也造那東西。”他開玩笑說：“但現在，每次你想做什么的時候，聽到的都是‘不得建在我家的后院’。而在這里，民眾更像是在說‘一定要建在我家后院’。”

　　一些經濟學家認為，考慮到中國的發展階段，目前它在高速鐵路等昂貴項目上花錢太多。但是，撇開具體的基礎設施項目及某些投資是否必要的辯論不說，身在中國撲面而來的是那種勇往直前、充滿活力的感覺。沒有哪個外國人(至少我生活在這里5年中沒遇到過一個)會否認這一點。

　　2.重視教育

　　許多外國人(也有相當多中國人)認為，中國對教育的執迷過猶不及。中國的教育體系過分強調死記硬背。它讓孩子發瘋，而從經濟上來說，對日后就業未必有幫助；從情感上來說，對成年人也是一種折磨。

　　這些都沒錯，但他們基本上沒看到重點。經過數十年的教育投資，中國的教育現在已輻射到最偏遠的農村，識字率如今已超過90%(美國是86%)。而在中國城市，學生們學的不僅僅是閱讀。他們還學數學、自然科學。正如美國前駐華公使威廉·麥克希爾所說：“他們做的是基礎教育，特別是在數學和自然科學上。我們也需要這樣做。他們的孩子往往領先于我們的孩子。”

　　批評家會指出，中國沒有(至少尚未)培育出什么諾貝爾獎獲得者。但是，千萬不要低估對勞動力進行基礎教育的重要性，它是中國成為世界工廠的一個關鍵因素。世界工廠不僅僅需要廉價勞動力，還還要聰明的勞動力。通用汽車公司駐上海高管尼克·賴利說：“無論是流水線工人還是工程師，我們的中國雇員跟世界其他地方工人一樣出色，甚至更加優秀。這要歸功于中國家庭對教育的重視。他們把壓力放在了政府身上，迫使后者打造一個像樣的教育體系。”

　　中國政府面對這種壓力作出了反應。他們要求小學數學和自然科學教師必須具有相應科目的學位(而在美國，只有不到一半的8年級數學教師擁有數學專業學位)。在中國全國范圍內還有一個“優秀教師”項目，為更年輕教師提供教育輔導。而且，中國十分重視從小教授英語和其他外國語言。如果你認為中國對其教育體系的不斷微調，在今后20年不會造成多大影響，不妨設想一下這樣的場景：一個7歲的上海男孩熱烈地跟你討論問題，用的還是英語！

　　3.贍養老人

　　在對待老人的問題上，很難想象會有像中國和美國這樣大相徑庭的兩個社會。我有這樣的親身經歷：我的妻子是上海人，上個月，我們頭一次一起到美國的養老院去看我的爸爸。這讓她大為震動，后來她對我說：“你知道，在中國，把父母送到養老院是十分丟臉的事。”在中國，父母撫養子女，子女長大后照顧年邁的父母，這套社會契約已行之數個世紀。雖然中國已開始為退休者逐步建立起一個資金更充裕、更可靠的社會保障體系，幾代人生活在一起的必要性削弱了。但沒有人認為隨著中國變得富有，文化規范會大大地轉變：老人可以在孩子爸媽工作時照顧孩子；他們使年輕一代適應家庭和國家的價值觀；他們提供一種文化延續性，有助于維系整個社會。

　　4.多多儲蓄

　　你或許已經聽過很多次，或許在睡夢中都能重復。奧巴馬總統在北京時應該會公開指出：為了全球經濟，中國人需要多花錢；他們需要多消費；他們需要——信不信由你——變得更像美國人。

　　這沒錯。但另外一方面，美國需要多儲蓄。當前，美國家庭實際就在這樣做。在2005年美國個人儲蓄率降至零后，去年經濟危機的沖擊促使許多人收緊錢袋。換言之，美國人現在決定存錢以備不時之需。美國的儲蓄率現在約為4%，今年曾攀高至6%。而在中國，家庭儲蓄率超過20%。這部分出于政策原因。正如前所述，工薪階層不僅要照料孩子還要贍養年邁的父母。但中國與許多其他東亞國家一樣，是一個數百年來重視精打細算的社會。這種狀況一時不會改變，即便政府制造了一個更好的社會保障網絡，并且成功鼓勵更多的消費者花錢。

　　為什么美國需要學著節儉一些？因為適當的儲蓄率是一個國家能否保持長期金融健康的最明確指數之一。假以時日，高儲蓄率會增加投資，這反過來會造就生產收益、創新和就業的增加。簡言之，儲蓄是經濟豐收的種子。

　　5.放眼未來

　　許多外人在中國能切身感受到那種活力，當奧巴馬到中國時，他同樣會感受到這種活力，而活力不僅僅來自到處可見的熱火朝天的景象，它還來自于一種更大的抱負。政府瘋狂地建造基礎設施不僅僅是為了創造就業。孩子們沒日沒夜地學習不是因為學習很快樂。幾年前，我采訪了一個名叫張鑫(音)的年輕人，他來自中國中部的一個貧窮省份。他的父母是麥農，生活在田地附近一個只有一間房的小屋里。他畢業于清華大學，后來當了軟件工程師。張表示，他的成功永遠改變了他的家庭。他的后代“那種生活過去了”。

　　把這個年輕人的故事放大數百萬倍，你就會領會到，這個曾經十分落后的社會已經取得了多大的進步。一個在中國生活多年的美國人這樣說：“中國在努力成為它尚未成為的國家。這是向上、有意識、公開的進程。”

　　中國人為此自豪，因為正如張鑫所理解的，今天的苦干意味著今后數十年自己的后代能過上好得多的生活。對于美國人(眼下深陷26年里最嚴重衰退)來說，這聽上去是不是似曾相識——應該如此。 (美國《時代》周刊11月23日亞洲版 提前出版  Bill Powell  譯者/朱慶和）