該由誰來控制海外戰(zhàn)區(qū)的天空？一場爭奪戰(zhàn)區(qū)天空控制權(quán)的“暗戰(zhàn)”正在美國空軍和陸軍之間展開。引發(fā)這場“暗戰(zhàn)”的是在伊拉克戰(zhàn)場上“大紅大紫”的無人駕駛機(jī)。
在伊拉克，美軍無人駕駛機(jī)擔(dān)負(fù)著從偵察、搜索到進(jìn)行攻擊的多種任務(wù)。無人機(jī)不僅能夠發(fā)現(xiàn)反美武裝埋下的路邊炸彈，還可以使用自帶的地獄火導(dǎo)彈直接攻擊反美武裝的車輛。自從2007年1月美軍在伊拉克開始增兵以來，伊拉克戰(zhàn)場上無人駕駛機(jī)的數(shù)目也在急速上升。從1月份的950架到6月份的1,250架，不到半年的時(shí)間，無人駕駛機(jī)在伊拉克戰(zhàn)場上的數(shù)目增加了30%。目前，在伊拉克上空的無人機(jī)有十多種型號(hào)，飛行高度從30米到18,000米，穿梭往來的各種無人駕駛機(jī)使戰(zhàn)場上空變得過于“擁擠”。在2004年11月，陸軍所屬的無人機(jī)就與空軍的偵察直升機(jī)發(fā)生“意外”相撞。
為了避免戰(zhàn)區(qū)天空“混亂”的局面，美國空軍一直要求五角大樓授權(quán)成立“無人機(jī)指揮部門”，由空軍統(tǒng)一指揮飛行高度在1萬英尺(3,048米)以上的中高空無人駕駛機(jī)。而空軍的提議一直遭到陸軍的堅(jiān)決反對(duì)。陸軍認(rèn)為，在戰(zhàn)區(qū)上空2萬英尺以下的無人機(jī)應(yīng)該由陸軍統(tǒng)一指揮。由陸軍控制的中低空無人駕駛機(jī)可以在戰(zhàn)場上省去呼叫空軍協(xié)作的時(shí)間，地面部隊(duì)指揮官能夠更為快捷地獲取情報(bào)，同時(shí)取得迅速的火力支持。針對(duì)2004年發(fā)生的“撞機(jī)”事件，陸軍給出的回答是，“僅在2006年，就有36起戰(zhàn)機(jī)與飛鳥相撞的事故。與此相比，在伊拉克戰(zhàn)場上4年多時(shí)間里，只發(fā)生過一次無人機(jī)相撞事故，不足以證明戰(zhàn)區(qū)天空的混亂。”
實(shí)際上，伊拉克上空95%的無人機(jī)正在由陸軍控制著。陸軍還專門研發(fā)了一套不同于空軍的控制系統(tǒng)，來協(xié)調(diào)中低空飛行器的航路。通過這套戰(zhàn)術(shù)空域綜合系統(tǒng)(Tactical Airspace Integration System，TAIS)，陸軍的指揮官可以通過筆記本電腦監(jiān)視數(shù)百公里范圍內(nèi)飛行器飛行路線，還可以進(jìn)行數(shù)據(jù)綜合分析，呈現(xiàn)戰(zhàn)區(qū)的3D視圖。這套系統(tǒng)與空軍的空中控制系統(tǒng)相連，但只有在需要2萬英尺以上的空中轟炸配合時(shí)，陸軍才會(huì)主動(dòng)呼叫空軍的支援。雖然空軍不想成為陸軍的“輔助服務(wù)”軍種，但由于“智能炸彈”的廣泛使用，只要有陸軍的準(zhǔn)確指引，空軍多數(shù)是在2萬英尺以上的高空完成定點(diǎn)轟炸任務(wù)。值得一提的是，不僅飛行員不想在戰(zhàn)區(qū)低空盤旋過久，耗費(fèi)更多的時(shí)間尋找目標(biāo)，空軍也不想將造價(jià)高達(dá)數(shù)億美元的戰(zhàn)機(jī)置于低空炮火的威脅之中。
那么為什么空軍和陸軍還在1萬英尺，還是2萬英尺的數(shù)字上爭執(zhí)不休呢？在這個(gè)看似“無關(guān)緊要”的數(shù)字背后，有著一套已經(jīng)花費(fèi)巨資的武器系統(tǒng)的歸屬問題。2005年美國陸軍取消“科曼奇”直升機(jī)項(xiàng)目，將這一項(xiàng)目的2.14億美元投入新型無人機(jī)的研制生產(chǎn)。2007年5月美國陸軍的新型無人機(jī)“天空勇士”(sky warrior)成功上天，開始投入使用。這種柴油驅(qū)動(dòng)的無人駕駛機(jī)可以在15,000～25,000英尺的高度連續(xù)飛行36個(gè)小時(shí)，它不僅攜帶多種監(jiān)視偵察設(shè)備，還可以完成戰(zhàn)術(shù)攻擊任務(wù)。為了配合“天空勇士”在戰(zhàn)區(qū)的使用，陸軍已經(jīng)將30套戰(zhàn)術(shù)空域綜合系統(tǒng)(TAIS)運(yùn)抵伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場，僅這些地面控制系統(tǒng)的造價(jià)就在9千萬美元以上。如果美國空軍獲得中高空無人機(jī)的控制權(quán)，陸軍投入巨資的新型無人機(jī)和地面控制系統(tǒng)就將歸屬空軍支配，這顯然是陸軍不愿意看到的結(jié)果。
在陸軍和空軍“暗戰(zhàn)”不斷的情況下，2007年6月，美國國防部副部長戈登•英格蘭(Gordon England)發(fā)出備忘錄，要求美國陸軍和空軍盡快拿出合作方案，共同發(fā)展無人機(jī)項(xiàng)目。也許在海軍出身的戈登•英格蘭的調(diào)停下，陸軍和空軍的“暗戰(zhàn)”能夠平和地告一段落。
(劉勇 / 《華盛頓觀察》周刊 2007年第24期)
