中新網10月22日電 盡管美國是世界上最為富有的國家，但貧困問題也同樣存在。現在美國經濟頹勢盡顯，貧困人口只增不減，其生存狀況也更加引人關注。美國《華盛頓觀察》周刊22日載文稱，貧困工人家庭計劃(以下稱貧家計劃，Working Poor Families Project)公布的最新一份研究結果顯示，在美國大銀行紛紛落水和道瓊斯指數一瀉千里之前，美國工人階層的貧困人數就已經開始增加，因為他們的財產在美國經濟總量的比例已大幅下降。全文摘錄如下：

　　美國貧困人口只增不減

　　根據美國最新公布的人口普查數據表明，從2002年到2006年，美國低于貧困線工資的職位增加了470萬個。根據美國家庭普查數據，工人家庭貧困的比例自2002年起，持續增加，由27%上升到2006年的28%，低收入家庭的數量則增加了35萬。按照2006年的標準，貧困工人家庭計劃報告中所稱“貧困家庭”是指生活在除阿拉斯加和夏威夷以外的48個州，年收入在41228萬美元以下的4口之家。阿拉斯加和夏威夷的標準則稍高一些。

　　2002年，低于貧困線工資的工作職位達到2470萬，占職位總數的19%。而到了2006年，低于貧困線工資的工作職位達到2940萬，占總數的22%。

　　“真正令人吃驚的是，貧困家庭的數量和比例在這四年間顯著增長，而這四年恰恰是美國經濟強勁增長的階段。”該報告的作者之一布萊頓·羅伯特(Brandon Roberts)說道。“而在過去六個月，貧困家庭數量的激增就不是什么新鮮事兒了。”

　　這種增長有部分原因來自于250萬個新的工作機會只提供最低工資。此外，220萬個在2002年高于最低工資的職位，由于食物、能源等生活費用的不斷上漲，在2006年就成了最低工資職位。2006年，美國有十一個州中，至少33%的家庭為低收入家庭。

　　2002年，美國低收入家庭的數量為920萬，占總人口比例的27%，到了2006年。總數增加到960萬，占總人口比例的28%。低收入家庭的兒童數量增加了80萬，由2020萬增加到2100萬。在這個時期，將收入三分之一以上用于住房的工作家庭比例由52%增加到59%。

　　同時，美國收入不平衡也愈演愈烈。和較為富裕的工人相比，看門人、收銀員、建筑工人和保姆的收入有所下降。這份報告還發現了很多貧困家庭背后的東西。例如，在2006年，72%的低收入家庭中，成人工作時間平均為2552小時，即從事全天工作甚至還有兼職。

　　該報告指出，52%的低收入家庭由夫婦組成，69%的家庭由美國出生的夫婦組成，43%的家庭為白人而且非西班牙裔。只有四分之一的家庭享受到了貧困食品補助。

　　貧困加劇，最低工資漲起來很艱難

　　早在44年前，美國總統肯尼迪就曾宣布“向貧困開戰”。而直到2007年5月24日，民主黨把提高最低工資的法案同資助伊拉克戰爭的1200億美元法案綁定，國會兩院才以壓倒性優勢通過了此法案。這是十年內來首次提高最低工資。政府也提供數十億美元的稅收減免以幫助商家支付上漲后的工資。

　　該法案通過后，最低工資將在兩年內從每小時5.15美元提高到7.25美元。這意味著自1938年最低工資法案創立以來，最長的一段沒有提高最低工資的時期行將結束。肯尼迪總統的弟弟--參議員愛德華·肯尼迪(Sen. Edward M. Kennedy)宣稱，這是民主黨當家的“新國會取得的最引以為豪的成就”。

　　長久以來，提高最低工資的問題都是美國民主共和兩黨爭論的焦點，因此，按5.15美元的最低工資標準計算，一位每周工作40個小時的工人年收入為10700美元。提高到7.25美元后，他的年收入將增加到15000美元。聯邦眾議院教育與勞工委員會(House Education and Labor Committee)的主席喬治·米勒(George Miller)稱，這筆錢將足夠支付一個三口之家15個月的食品消費。

　　共和黨議員之所以長期擋架提高最低工資的法案，是因為該黨一向強調保障企業利益以增進美國經濟的活性，因為他們認為小企業是美國經濟發展的穩固動力，是新增工作機會的主要來源，也是職業培訓的主要基地，因此給保護小企業利益是完全必要的。

　　雖然這個法案也強調了有關企業減稅條款的重要性，但結果可能未必盡如人意。難怪愛達荷州的共和黨議員森·查爾斯·格萊斯里(Sen. Charles Grassley)抱怨說，“站在中小企業的立場來看，白宮的法案是個花生殼，參議院的法案是花生仁。而最后達成的結果卻是個干癟的花生。”。

　　不少業內人士認為，提高最低工資并不會減少貧困，因為工人工資不得不漲，老板裁人就勢在必行。美國國家餐館協會(National Restaurant Association)稱，上一次提高最低工資，整個餐館業有14.6萬的工作職位提高工資，同時，餐館業主們取消的工作職位也達到10.6萬個。

　　“提高最低工資使我們的行業成本大為增加，至關重要的問題在于如何使工作機會的流失降至最低，但這個問題似乎在不斷的討論中走向迷途。”該協會代理董事皮特·柯戈爾(Peter Kilgore)說。

　　但也有人不贊成這個觀點。好事多(Costco)的首席執行官吉姆·希奈格爾(Jim Sinegal)就認為，部份支付最低工資的行業不斷更換雇員，結果在換雇員上花的錢比多付員工工資還要多。他表示，好事多不會由于提高最低工資而受影響，因為目前它收入最低的員工每小時掙11美元，而好事多在美國的504家分店員工的平均工資為每小時17美元。

　　資料貼

　　美國哪些州最為貧困？

　　根據美國最新統計，截至2006年，密西西比(Mississippi)和新墨西哥(New Mexico)兩州的低收入家庭比例高達40%；在阿拉巴馬州(Alabama)、亞利桑那州(Arizona)、阿肯色州(Arkansas)、愛達荷州(Idaho)、路易斯安那州(Louisiana)、蒙大拿州(Montana)、俄克拉荷馬州(Oklahoma)、南卡羅來那州(South Carolina)、田納西州(Tennessee)、德克薩斯州(Texas)、西弗尼吉亞州(West Virginia)等十一個州，至少33%的家庭為低收入家庭。