特殊奧林匹克運動(簡稱特奧運動)，是基于奧林匹克精神，專門針對智障人士開展的國際性運動訓練和比賽。特奧運動項目非常豐富，從最基本的機能活動到最高級的競賽，適合所有年齡和能力等級的特奧運動員。特殊奧林匹克運動會(簡稱特殊奧運會或特奧會)包括本地、國家、洲際和世界等不同級別。其中，世界特殊奧運會每兩年舉辦一屆，夏季和冬季交替舉行。到目前為止，國際特奧會共舉辦過11屆夏季特殊奧運會、8屆冬季特殊奧運會。2007年上海將承辦第十二屆世界夏季特殊奧運會。

　　國際特殊奧林匹克委員會(簡稱國際特奧會或特奧會)是特奧運動的國際權威組織及管理機構，也是國際奧委會認可的可以在全球范圍內使用“奧林匹克”名稱獨立開展體育活動的組織，多年來一直致力于在世界范圍內推動特奧運動的發展。

　　國際特奧會的創始人是美國前總統約翰·肯尼迪的妹妹尤尼斯·肯尼迪·施萊佛(Eunice Kennedy Shriver)女士，現為該組織的名譽主席；現任主席是蒂姆·施萊佛(Timothy Shriver)先生。

　　國際特奧會總部設在美國華盛頓特區，現有會員組織160多個，特奧運動員225萬人。