變遷

　　1990年，美國提出朝鮮核問題之后，中國除了發表原則性聲明表示堅持朝鮮半島無核化的一貫態度之外，反對朝核問題國際化。中國同時強調，朝核問題應通過和平方式解決，并反對采取經濟制裁和施加軍事壓力。

　　中央高層的字斟句酌在延邊中朝邊境，并沒有太多反應。李在赫已經開始跟著父母下地干活，隔江對望的是朝鮮溫城郡水口浦村的30公頃水稻田。干完活，兩國人會一起到圖們江兩岸洗腳戲水。

　　那時候對月晴鎮的人來說，還不知道什么叫“核”。

　　1992年中韓建交，結束了兩國長期互不承認的歷史。在這前后一年多內，中朝沒有重要互訪，而在此前的十年中，中朝重要官員互訪80多次。

　　中朝冷凍期，也正是朝鮮在經歷蘇聯解體和接連4年自然災害、經濟開始衰退的時期。這個只有2300萬人口的半島國家，對外部市場的依存度相當高，蘇聯的解體，使得朝鮮的外貿額度急劇下降，從1992年的2.92億美元減少到1996年的0.9億美元，減少幅度達到近70%。

　　開始有延吉人運來電視、收音機，到邊境上往朝鮮賣——這是10年前朝鮮邊境百姓做的事。更重要的買賣是糧食，朝鮮洪澇災害下，糧食產量嚴重下滑，糧食分派又是公社制，一名朝鮮人告訴李在赫，在他們那“普通百姓每天定量只有450克，青黃不接時，許多平民連‘苞米碴子’都吃不上。”

　　而對岸的中國月晴鎮是個“貢米之鄉”。李在赫經常看見村里人在圖們江滑冰時，開始和朝鮮人竊竊私語，約好改天拎著一小袋大米，私下交易。需求量大時，朝鮮人會在晚上趟著圖們江過來取貨。

　　這些交易在邊境已經成為潛規則。李在赫和身邊的村民們認為，接濟是因為他們“太可憐了”。他們愿意幫助朝鮮人是因為：月晴鎮人也同樣經歷過中國的三年自然災害，那時，接濟他們的就是圖們江對岸的朝鮮人。

　　1993年3月，朝鮮以國家安全為由，宣布退出它于1985年底加入的《不擴散核武器條約》，朝美關系進一步惡化。中國一邊反對朝鮮進行核開發，一邊對朝鮮給予外交聲援。在朝鮮孤立無援時，中國的幫助使得兩國關系從冷卻進入緩解。

　　“到1995年，朝鮮自己承認經濟很差，發動全國范圍內的‘苦難的行軍’運動。”金強一說。這個時候，朝鮮人的口糧每人每天100克。每到晚上，越來越多的朝鮮人趟著河水過來找飯吃。李英姬回憶。

　　馬牌村人對朝鮮鄰居很友好。李在赫的家里，每晚都會有陌生的朝鮮客人。朝鮮人進屋，李在赫會把門窗鎖好，給他們當天家里剩下的食物，也打聽很多朝鮮的情況。李在赫知道大表哥這個時候已經去了平壤，但是水口浦的朝鮮人根本無法了解到平壤的災情。

　　從1995年到1999年10月，中國向朝鮮提供了3000萬元人民幣的無償援助，又無償支援了52萬噸糧食。新華社、《人民日報》報道稱“由于自然災害等原因，近來朝鮮糧食生產減少，糧食供應遇到很大困難。有關國際組織和一些國家已向朝鮮提供了一定數量的人道主義援助。”

　　但饑餓使得從1996年開始，朝鮮人越境來到中國，外界稱他們為“脫北者”。

　　越境

　　“1997年是脫北者最多的一年，一直到1999年。2000中國政府就開始抓得嚴，這和朝鮮政府的要求相關。” 金強一說。朝鮮稱“脫北者”為“叛國者”。圖們江朝鮮岸邊，匍匐著朝鮮邊防兵，除了防止有人越境，也是防范出逃的朝鮮人。

　　他們趁著天黑，冒著生命危險越過的圖們江，到月晴鎮邊防邊的教堂換身衣服，吃頓飽飯，休息一天再投奔親戚借錢。但他們中許多人在中國并沒有親朋，他們會主動聯系各種機構幫助，金強一在這段時期內，調查訪問過許多“脫北者”的生活狀況。

　　圖們市的司機李天南就拉過“朝鮮跑來的人”，當時，他還是一個摩的司機，拉著兩個女客從中朝邊境往圖們市區走。

　　有人在邊上喊說：“是北朝鮮人。”李天南轉頭一看，兩個女客“面黃肌瘦，明顯就是餓了很久營養不良；而且光著腳，腳底板在淌血。”一看就是踩著圖們江的冰碴子逃過來的。

　　李天南告訴《中國新聞周刊》：“這活就算白拉了，她們身上一分錢都沒有，都是過來投靠親戚的。那時候，我一星期要遇見好幾回這樣的事情。”

　　1998年，朝鮮國家安全保衛部和中國公安部簽署了《關于在邊境地區為維護國家安全和社會秩序而進行合作的協議》，協議中再次重申“將越境者的名單和相關資料立即通報給對方”，對非法越境開始嚴格控制。

　　2002年的沈陽日本領事館被“脫北者”沖擊，也是中朝兩國開始嚴格控制“脫北者”的節點。吉林省的公安人員開始挨家走訪調查登記，這一段時間，許多“脫北者”被送回了朝鮮。

　　“2000年后，朝鮮對脫北者的懲罰減弱了。”金強一在月晴鎮探訪了多年。2000年后，“脫北者”被遣送回去需要關兩周，被問及兩個問題“見過韓國人沒？”“進過教會沒？”回答是“否”很快就能被釋放。