工作效率低下、相互爭斗延誤補救時機

　　奧巴馬總統是4月20日晚首次聽說墨西哥灣此次漏油事故，當時國家安全會議的一名高級助手把奧巴馬拉到一邊，對他說離路易斯安那州海岸50英里的一個石油鉆井平臺發生爆炸。這位助手說，這“有可能是個大事故”。

　　當時已擔任美國海岸警衛隊司令的艾倫被派到事發現場考察情況；他后來說，自己馬上就意識到此次漏油事故會很嚴重。第二天，美國內政部長希斯飛往路易斯安那州設立了指揮中心。他離開華盛頓時是如此匆忙，以致于不得不在路易斯安那的連鎖超市購買了一套換洗的內褲。

　　在鉆井平臺沉沒的4月22日，奧巴馬召集了有關這場災難的第一次于橢圓形辦公室舉行的會議，與會者包括國土安全部部長納波利塔諾、內政部部長薩拉查等人。據他們所知，當時并沒有出現任何石油泄漏。

　　4月28日晚間，國家安全委員會的麥克唐納和一位白宮幕僚打斷了白宮戰情室里一場正在進行的會議：石油的涌出速度比原來想象得更快。此時，官員們預計油膜會在第二天抵達路易斯安那州的海岸。

　　聯邦政府的首要任務是防止石油上岸，部分具體措施就是設置攔油柵。海岸線擁有數百英里長的水灣、島嶼和濕地，使這個策略難以實施。

　　海岸警衛隊指揮官庫柏在5月中旬對路易斯安那州“Dulac”的漁民和其他居民說，全世界也沒有那么多攔油柵能從得克薩斯一直鋪到佛羅里達，所以我們正在做“驗傷”工作。問題在一開始就存在。

　　在奧巴馬于5月份的第一個周末首次前往災區時，就出現了一些不順利的情況。英國石油聘用承包商在新奧爾良東部附近海岸鋪設攔油柵，但市議員埃弗哈特說，承包商多數時間都呆在岸上不動。埃弗哈特說，捕蝦人親自出馬，在那個周末設置了18000英尺長的攔油柵，相比之下，英國石油聘請的承包商只鋪了4000英尺長。英國石油沒有回應就此事件的置評請求。

　　負責新奧爾良地區的海岸警衛隊官員斯坦頓說，在石油泄漏的第一個星期，政府管轄的工作人員就設置了數萬英尺長的攔油柵。但他承認存在配置失當的問題。他說，盡管各地區的實際需求不盡相同，但各地方都要求獲得攔油柵，于是海岸警衛隊決定都要照顧到。

　　斯坦頓說，如果沒有這些互為競爭的要求，我們或許能夠讓手中的攔油柵發揮更大的效用。雪上加霜的是，政府沒有合適型號的攔油柵。斯坦頓說，用于開闊海域的攔油柵比用于平靜且有遮攔水面的攔油柵更大、更結實，但價格昂貴，供應不足。

　　在漏油向東擴散之際，亞拉巴馬州州長利雷決定阻止這些石油滲入珀迪多灣，這個海灣對于亞拉巴馬和佛羅里達的漁業、旅游業都非常重要。

　　5月中旬，利雷和海岸警衛隊制定了一套方案，準備利用開闊海域專用的重型攔油柵把石油阻擋在外。利雷的發言人說，亞拉巴馬州有關部門滿世界搜尋他們需要的攔油柵。5月下旬，他們在巴林找到了這種攔油柵，并空運到亞拉巴馬州的海邊。幾天后，海岸警衛隊將其交給了路易斯安那州。利雷甚為惱怒。海岸警衛隊和亞拉巴馬州有關部門轉而設置了更輕型的攔油柵。

    6月10日，石油沖進了珀迪多灣。