自從進入熱兵器時代以來，充斥于戰場的火器射擊聲與彈藥爆炸聲，就一直是威脅軍人健康的“隱形殺手”。由此引發的聽力損傷現象不但讓前線官兵飽受折磨，也阻礙了通信的正常進行，令部隊的作戰能力無形中削弱。3月3日出版的美國《海軍陸戰隊時報》載文介紹了一款新近推出的單兵耳塞，稱其為保護士兵聽力的“法寶”。

　　該文認為，伊拉克與阿富汗戰事的長期化，是導致聽覺系統疾病成為美軍心頭之患的主因。統計數字顯示，僅從2006年至今，就有超過4.5萬名海軍陸戰隊士兵因聽力受損就醫，光是對諸如耳鳴、幻聽、頭痛等常見癥狀的診療，就已經花掉了上億美元的經費。

　　出于防患于未然的目的，美國軍方也曾為前線部隊配發過簡易的防護耳套，然而這類產品非但質量不佳，佩戴后還會影響官兵彼此之間的正常溝通，以致被屢屢棄用——寧可讓炮聲震聾，也不愿因為錯過命令而招來殺身之禍。因此，美國軍方只能向民間企業求助，由挪威Nacre公司研發的QuietPro單兵耳塞就在這樣的背景下應運而生。

　　QuietPro的主體部分由一副橡膠耳塞和懸掛在使用者胸前的控制盒構成，除了耳塞部分經過加長以更好地適應耳道輪廓這一點外，其外觀和隨處可見的便攜式音樂播放器頗為相似。不過，這款其貌不揚的耳塞的確配得上“高技術裝備”的名號，它不僅能夠發揮保護作用，還能像普通耳機一樣接入通訊系統使用。秘密就隱藏在那個小巧玲瓏的控制盒當中。

　　據介紹，QuietPro的控制盒內部包含了高靈敏度的傳感器和一塊微處理芯片。前者一旦感應到超出人體承受極限的聲波，芯片中預置的程序就會在千分之一秒內自動切斷同外界的聯系，并依靠耳塞本身的良好隔音性能確保士兵的鼓膜不受損傷。待沖擊波完全消失后，通訊線路才會重新接通。除了爆炸聲以外，使用者還可根據情況隨時調整系統覆蓋的頻率，對健康不利的次聲波等也可以被有針對性地過濾掉。

　　“該設備就好比一副仿生電子耳，可靠性相當高。”　Nacre公司的技術顧問隆·奧利爾表示。此前，QuietPro已在高級軍官和特種兵中間進行過實戰測試，反響不錯。因此，盡管其單價高達600美元，美國軍方還是一次性訂購了4.8萬套，并預計在2009財政年度全部交付一線部隊使用。另有消息稱，除海軍陸戰隊以外，美國陸軍不久前也對其表示了購買意向。由此看來，QuietPro單兵耳塞在美國三軍中的普及，或許僅是時間問題了。

　　當然，對于這種高技術含量的新鮮玩意兒，部分美軍官兵多少還有些抵觸情緒。對此，長期從事聽力疾病矯正工作的凱西·蓋茨上校指出：“聽覺為人類提供了360度的態勢感知能力，所以和視覺同等重要。從長遠看，我們必須學會適應高技術帶來的便利，并借此實現自我保護。”（常礪天）