中新網8月4日電 美國“鳳凰”號火星著陸探測器北京時間17時26分在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，開始飛往火星的探測之旅。
據美國宇航局介紹，“鳳凰”號長5.5米，寬1.5米，共有三條腿支撐。它將在歷時近10個月、長達6.8億公里的太空飛行之后，于2008年5月底前后飛抵火星。
“鳳凰”號攜帶了一整套專門研制的作業工具和先進的科研分析儀器，科研設備重達55公斤。它將在火星北極圈一處平原著陸，之后利用先進的機械挖掘臂在火星地表之下“探冰”，尋找火星極地過去甚至現在可能存在某種生命形式的新線索，另外它還肩負著觀測火星北極氣候循環模式的任務。
“鳳凰”號的設計探測使命為3個月，整個項目耗資約4.2億美元。它與目前在火星上經受塵暴考驗的美國“勇氣”號和“機遇”號火星車風格迥異，實際上脫胎于以前一個夭折的火星探測器項目，其中的許多組件都被再利用，成為“鳳凰”號的基本構架。另外，“鳳凰”號設計人員還借鑒并改進了1999年在火星著陸后下落不明的“火星極地著陸者”探測器的一些設計。
