中新網(wǎng)8月9日電 美國(guó)天文學(xué)家稱，他們最近成功地觀測(cè)到迄今體積最大的一顆行星。這顆行星體積為木星的一點(diǎn)七倍，但密度卻只有零點(diǎn)二克每立方厘米，這使得它成為目前天文學(xué)上的一個(gè)“異類”。
據(jù)香港《大公報(bào)》報(bào)道，在即將出版的最新一期《天體物理學(xué)雜志》上，科學(xué)家們稱，肩負(fù)著尋找外太陽(yáng)系行星任務(wù)的法國(guó)科羅號(hào)航天器最新發(fā)現(xiàn)的“TrES-4”行星，屬于密度極低的小型“膨脹”行星類。而它的平均密度只相當(dāng)于西印度輕木的密度。由于該行星對(duì)其外部大氣的牽引力相對(duì)較弱，因此，一些大氣很可能會(huì)逃逸出去，形成彗星狀的拖尾。一般而言，氣態(tài)行星所繞行的行星體積越大、越明亮，這顆行星就可能變得越膨脹。
然而負(fù)責(zé)此次研究的美國(guó)亞利桑那羅威爾天文臺(tái)的喬治.曼德舍夫表示，“這無(wú)法解釋TrES-4行星反常的龐大體積。”喬治說(shuō)，“TrES-4行星的體積比我們想象中的要大得多，而它的質(zhì)量卻比我們想象的要小。從理論上來(lái)說(shuō)，它應(yīng)該與木星大小相當(dāng)，事實(shí)上它幾乎快是木星的兩倍大小。”
這顆行星距離地球約一千四百光年遠(yuǎn)，以每三天半為周期繞其母星迅速運(yùn)轉(zhuǎn)。TrES-4行星的母星也非同尋常，因?yàn)樗哪挲g與我們的太陽(yáng)相當(dāng)，而進(jìn)化過(guò)程卻比太陽(yáng)快。喬治解釋說(shuō)，“它已經(jīng)成為天文學(xué)家們所謂的僅次于太陽(yáng)的‘亞巨星’，或者說(shuō)它是一顆已經(jīng)耗盡核中所有氫燃料的恒星。”
科羅號(hào)航天器配備有一臺(tái)三十厘米口徑的望遠(yuǎn)鏡和兩部攝影機(jī)，其主要目的就是在茫茫宇宙中尋覓外太陽(yáng)系行星，這顆巨大行星的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著人類對(duì)外太陽(yáng)行星的研究進(jìn)入一個(gè)嶄新紀(jì)元。
迄今為止，天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了二百零九顆外太陽(yáng)系行星。
