白騎士二號

　　擁有雙機身，安裝4臺發動機，翼展大約43米，與B-29型遠程重型轟炸機相當。機翼中部下方可懸掛載人航天器“太空船二號”。

　　英國維珍集團董事長理查德·布蘭森28日首次向外界展示公司太空游項目關鍵裝備——運載載人飛船的母船“白騎士二號”。預計太空游首發團將于2010年成行。

　　“最神奇航空器”亮相

　　展示儀式在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠的航空航天機場舉行，出席者包括多名工程師、航天愛好者和社會名流。

　　“白騎士二號”號稱世界最大全碳纖維材料飛機，用布蘭森的話說，它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。

　　與布蘭森一同出席儀式的嘉賓包括他的母親伊芙。“白騎士二號”又名“伊芙”，這是布蘭森給母親的獻禮。

　　“白騎士”每天可飛太空4次

　　維珍集團下屬太空旅游企業“維珍銀河”說，從今年秋季開始，“白騎士二號”將接受嚴格飛行測試，希望能在2010年把首批預定“船票”的乘客送入太空。

　　按照設計，“白騎士二號”將“太空船二號”攜帶到約1.5萬米高空釋放。“太空船二號”隨即點燃固液混合火箭，能一直爬升到距地表大約100公里處，兩名駕駛員與6名乘客將體驗約4分鐘的失重狀態，同時俯瞰地球。

　　“維珍銀河”說，“太空船二號”現已完成大約70%的制造工作。待全部完工后，“白騎士二號”每天可支持多達4趟太空飛行任務。

　　布蘭森說，大約200人已經與“維珍銀河”簽約，預約成為太空游乘客。太空游目前的團費高達20萬美元。他預計，今后5年費用將大幅下降。最早幾批太空游客預計將包括著名物理學家斯蒂芬·霍金等。

　　維珍老總將攜全家同游

　　布蘭森在展示儀式上接受采訪時說，他和家人也計劃乘坐“太空船二號”前往高空。他說：“我自己將上天，我肯定會反胃，我的孩子和父母也將上天。太空旅游讓人有點緊張，但我認為，在這種一生一次的旅程中感到一點緊張很自然。”

　　布蘭森在一份聲明中說：“‘白騎士二號’首次亮相把‘維珍銀河’的設想帶入下一階段，它將證明，這一艱巨項目不僅現實可行，而且正朝安全商業運營的目標前進。”