美國總統(tǒng)選舉每四年舉行一次。總統(tǒng)選舉的程序分為預(yù)選、黨的全國代表大會、總統(tǒng)候選人競選、全國選民投票選出總統(tǒng)“選舉人”和“選舉人”成立選舉人團(tuán)正式選舉總統(tǒng)5個階段進(jìn)行，整個程序需耗費(fèi)近一年的時間。

　　預(yù)選方式主要有兩種：一種是像艾奧瓦州那樣，由各黨從基層選區(qū)開始，自下而上逐級選出出席縣、州和全國代表大會的代表；另一種是像新罕布什爾州那樣，由各黨的選民在同一天到投票站秘密投票，分別選舉各自支持的總統(tǒng)候選人，然后根據(jù)各候選人的得票比例確定該州參加各黨全國代表大會的代表人數(shù)。第二種方式比較正規(guī)，絕大部分州都采用這一方式。

　　各黨的全國代表大會一般在7、8月份舉行，主要任務(wù)是確定該黨的總統(tǒng)、副總統(tǒng)候選人，并通過黨的競選綱領(lǐng)。此后，總統(tǒng)競選便正式展開，各黨的總統(tǒng)候選人開始瘋狂拉票，這一過程一般持續(xù)8周-9周。

　　全國選民投票是在選舉年11月份的第一個星期一后的第一個星期二舉行，這天也叫總統(tǒng)大選日。由于美國總統(tǒng)選舉實行選舉人團(tuán)制度，因此總統(tǒng)大選日實際上是選舉代表選民的“選舉人”。真正的總統(tǒng)選舉，在選舉年12月第二個星期三之后的第一個星期一舉行。屆時，各州被推選出的“選舉人”將最終選出新總統(tǒng)，當(dāng)選總統(tǒng)將在次年1月20日宣誓就職。