從聲名的巔峰跌落

　　誰能想到，在《時代》封面上出現還不到一個月，被稱作“中國最強者”的吳大帥，就從聲名的巔峰跌落了下來。

　　給他致命一擊的是他的部下，直系的另一個著名軍閥馮玉祥。直奉大戰開始后，直系軍隊王懷慶指揮的第二軍潰不成軍。1923年10月12日，吳佩孚親往山海關督戰，也未能挽回敗局，只得退守秦皇島，急調后援兵力前來。就在此時，他的第三軍司令馮玉祥，暗中與奉系結成同盟，從前線奔回北京發動兵變，將曹錕囚禁，吳佩孚匆忙之中，不得不率殘兵乘船逃離，風云一時的直系自此轉入頹勢。

　　在馮玉祥看來，自信、自傲的吳佩孚，自調兵遣將的那一刻起，就埋下了失敗的禍根，而非他的反戈一擊。在20世紀40年代撰寫的回憶錄中，馮玉祥講述了一段吳佩孚在北京“討逆軍”總司令部的有趣故事：

　　四照堂四面都是玻璃窗，電燈明如白晝，廳中置一長條桌，挨挨擠擠，坐滿六十多人。大家坐了許久，才聽到有人大聲地報告道：“總司令出來啦！”嚷著，吳佩孚已經搖搖擺擺地走到堂中。且看他那副打扮：下面穿著一條白色褲子，身上穿的是紫色綢子的夾襖，外披一件黑色坎肩，胸口敞著，紐子也不扣，嘴里吸著一根紙煙。他走到座上，即盤腿在椅子上坐下，斜身靠住條桌，那種坐法，宛似一位懶散的鄉下大姑娘。于是口授命令,念到中間，電燈忽然滅了，半晌才復亮。王懷慶(直軍第二軍司令)和我坐在一處，附在我耳朵根低聲笑道：“不吉！不吉！這是不吉之兆！”我笑而不言。

　　這樣重大的事，辦得如此輕率兒戲，吳之魯莽滅裂，往往似此！ (《我的生活》，第399頁)

　　馮玉祥的描寫是否真實已無法求證，但卻為我們勾畫了民國史上如同小說演義一般的傳奇一幕。更為重要的是，他渲染的現場預感竟成了現實。

　　一代梟雄吳佩孚的命運，在他乘船逃遁時就徹底改變了。他的虎視天下已是明日黃花。

　　兩年后，在北伐軍逼近武漢之時，也就是在1926年與1927年之交的那個冬天，鮑威爾最后一次采訪吳佩孚：

　　這大概也是他最后一次接見外國記者。他時任“討賊聯軍”總司令，總部設在漢口。盡管他的頭銜大得嚇人，其實地位已岌岌可危，事實上，他是北軍抵抗從廣東開來的國民革命軍的最后一道防線。吳把他的總部設在一座古典式的中國庭院里，我就在那里見到了他，并共進早餐。他似乎比先前喝酒更多，顯得精神沮喪，情緒低落。由于部隊受到先于北伐軍出發的受俄國訓練的宣傳隊的影響，士氣盡喪，河南一戰已是潰不成軍。共產黨人也竭盡全力為擊敗吳佩孚而工作……以圖不戰而屈人之兵。等到激烈的武昌戰役后，孤注一擲的吳佩孚徹底失敗，全線潰退。(《鮑威爾對華回憶錄》，第88-89頁)

　　吳大帥再次在外國記者面前表現出他的“儒將”姿態。他們一邊吃早餐，一邊交談。吳佩孚手里拿著一本已翻得破舊的線裝書，談話過程中還不時看一看。

　　鮑威爾感到好奇，問他這是什么書？吳佩孚笑答：“《吳越春秋》。”然后補充說：“那個時候沒有機關槍，也沒有飛機。”

　　吳佩孚一再向鮑威爾強調，他只是個軍人，不懂政治。

　　不懂政治的軍閥，永遠只能是梟雄。

　　背景資料：從1924年到20世紀末，將近80年的時間里，陸續成為《時代》封面人物的中國人有：吳佩孚、蔣介石、馮玉祥、閻錫山、汪精衛、溥儀、宋美齡、宋子文、陳立夫、陳誠、吳國楨、毛澤東、周恩來、劉少奇、羅瑞卿、陳毅、李富春、達賴、林彪、江青、鄧小平等。在他們中間，出現次數最多的幾位依次是毛澤東、蔣介石、鄧小平、周恩來，其余均為一次。

　　吳佩孚(1874—1939)，字子玉，蓬萊人。清末秀才。北洋軍閥首領。清光緒二十四年(1898)投天津武衛前軍當兵。光緒二十八年(1902)入保定陸軍速成學堂測繪科學習。歷任北洋第三鎮參謀、營管帶、炮兵第三標標統等職。1912年任第三師炮兵第三團團長、師部副官長，1914年升任第六旅旅長。1917年參加討伐張勛復辟戰役，任西路先鋒。1918年隨曹錕征湘，升任第三師師長兼前敵總指揮。1920年參加直皖戰爭，戰后升任直魯豫巡閱副使，翌年兼兩湖巡閱使。1922年發動直奉戰爭，升任直魯豫巡閱使，擁兵10萬，控制了北京政府及鄂、豫、直、陜等省，成為北洋軍閥直系首領。1925年，在武漢組成14省討賊聯軍，自任總司令。1926年聯合奉系軍閥張作霖，進攻北京馮玉祥的國民軍。同年國民革命軍誓師北伐，吳師在京漢路頑抗，被擊潰，經河南逃至四川，依附地方軍閥楊森等。1931年后蟄居北平。1939年12月病死于北平。(李輝）

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