從太空返回的飛船以每秒數千米的速度進入大氣層后，主要是借助降落傘和反推火箭來減速和平安著陸，從而保護航天員不受傷害。

　　由于受到大氣阻力的作用，飛船在進入大氣層以后，速度會迅速下降。到距離地球表面約15公里時，飛船速度由超音速下降到亞音速，穩定在200米／秒左右。如果飛船以這樣的速度沖向地面，航天員著陸時所受到的沖擊，仍然如同從100層高樓上飛身跳下。

　　飛船減速首先依靠降落傘。當返回艙下降到距地面大約10公里的高度時，返回艙自動打開傘艙蓋，引導傘打開后，再拉出減速傘。為了減少開傘沖擊力，減速傘還特意設計為兩級充氣，分兩次打開，使返回艙的速度下降到80米／秒左右。

　　減速傘工作16秒鐘后，與返回艙分離，同時拉出主傘。主傘也采取兩級充氣的方法，先張開一個小口，然后慢慢地全部張開，使返回艙的下降速度逐漸由80米／秒減到40米／秒，然后再減至8米-10米／秒。

　　然而，即使是以8米／秒的速度著陸，飛船所受的沖擊力仍可能對航天員的脊柱造成損傷。飛船距離地面大約1米時，安裝在返回艙底部的4臺反推火箭還將點火工作，使返回艙速度一下子降到2米／秒以內。

　　此外，具有緩沖功能的航天員座椅在著陸前也開始自動提升，從而使沖擊的能量被緩沖吸收。為了最大限度地吸收沖擊的能量，航天員座椅上還鋪設了一套根據航天員身材量體定制的緩沖坐墊。(記者黎云）