山西省太原市西南郊二十五公里處的懸甕山麓，晉水源頭，有一片古建園林，統名“晉祠”。這里，山環水繞，古木參天，在如畫的美景中，歷代勞動人民建筑了近百座殿、堂、樓、閣、亭、臺、橋、榭。在蒼郁的樹木掩映之下，清澈見底的泉水蜿蜓穿流于祠廟殿宇之同，歷史文物與自然風景薈萃一起，使游人目不暇接，留連忘返。晉祠作為全國重點文物保護單位之一和著名的游塊勝地，常年接待著國內外成千上萬的游客。

　　關于晉祠的故事，說來話長，據《史紀·晉世家》的紀載，周武王之子成王姬誦封同母弟叔虞于唐，稱唐叔虞。叔虞的兒子燮，因境內有晉水，改國號為晉。后人為了奉祀叔虞，在晉水源頭建立了祠宇，稱唐叔虞祠，也叫做晉祠。晉祠的創建年代，現在還難以考定。最早的記載見于北魏酈道元(公元466或472 ？——527年)的《水經注》，書中寫道：“際山枕水，有唐叔虞祠，水側有涼堂，結飛梁于水上。”坐時的風景文物已大有可觀，祠、堂、飛梁都已俱備了。由此可見，晉祠的歷史，即使是從北魏算起，距今也有一千好幾百年了。

　　在漫長的歲月中，晉祠曾經過多次修建和擴建，面貌不斷改觀。南北朝時，文宣帝高洋，推翻東魏，建立了北齊，將晉陽定為別都，于天保年間(公元550——559年)擴建晉祠，“大起樓觀，穿筑池塘”。隋開皇年間(公元581—600年)，在祠區西南方增建舍利生生塔。唐感觀二十年(公元 646年)，太宗李世民到晉祠，撰寫碑文《晉祠之銘并序》，并又一次進行擴建。宋太宗趙光義于太平興國年間(公元976—983年)，在晉祠大興土木，修繕竣工時還刻碑記事。宋仁宗趙禎于天圣年間(公元1023——1032年)，追封唐叔虞為汾東王，并為唐叔虞之母邑姜修建了規模宏大的圣母殿。

　　自從北宋天圣年間修建了圣母殿和魚沼飛梁后，祠區建筑布局更大為改觀。此后，鑄造鐵人，增建獻殿、鐘樓、鼓樓及水鏡臺等，這樣，以圣母殿為主體的中軸線建筑物就次第告成。原來居于正位的唐叔虞祠，座落在旁邊，退處于次要的位置了。

　　祠區內中軸線上的建筑，由東向西，依次是：水鏡臺、會仙橋、金人臺、對越坊、鐘鼓二樓、獻殿、魚沼飛梁和圣母殿。這組建筑和它北面的唐叔虞祠、昊天神祠和文昌宮，及南面的水母樓、難老泉亭及舍利生生塔等，組成了一個綜合建筑群。東西一條主線上的建筑，配合上南、北兩組建筑，本來是不同時期搞起來的，集中在一起，卻好像都服從于一個精巧的總體設計，并不是雜亂無章地生拼硬湊的，顯得布局緊湊，既象廟觀的院落，又象皇室的宮苑，反映了我國古代芳功人民創造的匠心。

　　中軸線最前端為水鏡臺，始建于明朝，是當時演戲的舞臺。前部為單檐卷棚頂，后部為重檐歇山頂。除前面的較為寬敞的舞臺外，其余三面均有明朗的走廊，建筑式祥別致。慈禧太后曾照原樣在頤和園修建了一座。

　　從水鏡臺向西，有一條晉水的干渠——“智伯渠”，又名海清北河。相侍春秋末期，晉國世卿智伯為了攻取趙襄子的采地，引汾、晉二水灌晉陽而開鑿此渠。后人在舊渠的基礎上加以修浚，成為灌溉田地的水渠。

　　通過智伯渠上的合仙橋，便是金人臺。金人臺呈正方形，四角各立鐵人一尊，每尊高兩米有余。其中西南隅的一尊鑄造于北宋紹圣四年(公元1097年)，經歷八百多年的雨雪風霜，迄今明亮不銹，生動地反映了我國勞動人民在北宋時所達到的高度冶煉和鑄造水平。

　　穿過對越坊及鐘樓、鼓樓就到了獻殿。此殿原為陳設祭品的場所，始建于金大定八年(1168年)，面寬三間，深兩間，梁架很有特色，只在四椽袱上放一層平梁，既簡單省料，又輕巧堅固。殿的四周除中間前后開門之外，均筑堅厚的檻墻，上安直柵欄，使整個大殿形似涼亭，顯得格外利落空敞。獻殿于一九五五年用原料按原式樣翻修，保持了金代建筑特點，是我因古建中的瑰寶。

　　獻殿以西，是連接圣母殿的魚沼飛梁。全沼為一方形水池，是晉水的第二泉源。池中立三十四根小八角形石柱，柱頂架斗拱和梁木承托著十字形橋面，就是飛梁。東西橋面長十九點六米，寬五米，高出地面一點三米，西端分別與獻殿和圣母殿相連接；南北橋面長十九點五米，寬三點三米，兩端下斜與地面相平。整個造型猶如展翅欲飛的大鳥，故稱飛梁。飛梁始建年代和舊址都不詳，根據《水經注》紀載，北魏時已有飛梁之設。現存此橋，可能是北宋時與圣母及同時建造的。一九五五年曾按原樣翻修。建筑結構有宋代特點，小八角石柱，復盆式蓮瓣尚有北魏遺風。這種形制奇特，造型優美的十字形橋式，雖在古籍中早有記載，古面中偶有所見，但現存實物僅此一例。它對于研究我國古代橋梁建筑很有價值。

　　飛梁南北橋面之東，兩端各臥伏一只宋雕石獅，造型生動。橋東月臺上有鐵獅一對，神態勇猛，鑄于北宋政和八年(1118年)，是我國較早的鐵鑄獅子。

　　在中軸線末端，是宏偉壯麗的圣母殿。圣母殿背靠懸甕山，前臨魚沼，晉水的其他二泉——“難老”和“善利”分列左右。此殿創建于北宋天圣年間(公元1023——1032年)，崇寧元年(公元1102年)重修，是現在晉祠內最為古老的建筑。殿高約十九米，重檐歇山頂，面寬七間，進深六間，平面布置幾乎成方形。殿身四周圍廊，前廊進深兩間，廊下寬敞。在我國古代建筑中，殿周圍廊，此為現存最早的一個實例。殿周柱子略向內傾，四根角柱顯著升高，使殿前檐曲線弧度很大。下翹的殿角與飛梁下折的兩翼相互映襯，一起一伏，一張一弛，更顯示出飛梁的巧妙和大殿的開闊。殿、橋、泉亭和魚沼，相互陪村，渾然一體。圣母殿采用“減柱法”營造，殿內外共減十六根柱子，以廊柱和檐柱承托殿頂屋架，因此，殿前廊和殿內十分的寬敞。“減柱法”的熟練使用。說明宋代在建筑上已進一步掌握了力學原理；斗拱和柱高的比例適當，避免了隋唐建筑中用料的浪費，在建筑式樣上也更富于藝術性。我國的木結構建筑，經歷了一個由隋唐的雄壯堅實到明清的華麗輕巧的發展地程，而宋代建筑正是這個過程中的重要環節。圣母殿是宋代建筑的代表作，對于研究我國宋代建筑和我國建筑發展史都很有價值。殿內無柱，不但增加了高大神龕中圣母的威嚴，而且為設置塑像提供了很好的條件。殿內共四十三尊泥塑彩繪人像，除龕內二小像系后補外，其余多北宋代原塑。主像圣母，即唐叔虞和周成王的母親，周武王的妻子，姜子牙的女兒——邑姜，其塑像設在大殿正中的神龕內。其余四十二尊侍從像對稱地分列于龕外兩側。其中宦官像五尊，著男服的女官像四尊，侍女像共三十三尊。圣母邑姜，曲膝盤坐在飾鳳頭的木靠椅上，鳳冠蟒袍，霞帔珠瓔，面目端莊，顯示了統治者的尊貴和奢華。四十二個侍從像，手中各有所奉，為帝后服種種勞役，例如侍奉文印翰墨，灑掃梳妝，奉飲食，侍起居以至奏樂歌舞等等。這些塑像造型生動，姿態自然，尤其是侍女像更是精品。宋代的藝人，滿懷同情，塑造了一群終生被幽禁深宮，失去了自由，埋葬了青春的女性。這些侍女像的肢體身材比較造度，服飾美觀大方，衣紋明快流暢。她們的年齡或任或少，身段或豐滿或苗條，面龐或圓潤或清秀，神態或幽怨或天真，一個個性格鮮明，表情自然，加之高度與真人相仿，更顯得栩栩如生。這組塑像突破了神廟建筑中以塑造神佛為主的老套，真實地表現了被禁錮深宮受盡役使的侍從們的生活精神面貌，從而反映了封建社會中的一個側面。在技巧上，顯然相當準確地掌握了人體的比例和解剖關系，手法純熟，有高度的藝術表現力。它們是我國古代雕塑藝術中的珍品，在美術史上占有重要的位位。人們談到晉祠，往往總要談到這些精彩的宋塑。

　　在圣母殿南面，有一座北齊天保(公元550——559年)創建的難老泉亭，八角攢尖頂。晉水的主要源頭難老泉水從亭下石洞中滾滾流出，常年不息，晝夜不舍，故北齊時期取《詩經·魯頌》中“永錫難老”的錦句為名，稱難老泉。泉水晶瑩透明，水中濃翠的長生萍和水底五色斑瀾的石子，在陽光的映照下光彩奪目，蔚為奇觀。唐朝著名詩人李白贊美不絕，寫下了“晉祠流水如碧玉”、“微波龍鱗莎草綠”的佳句。難老泉水出自斷層巖，常年水溫保持在17”C，灌溉著附近數萬畝稻田。北宋詩人范仲淹的持句：“千家灌禾稻，滿目江鄉田。”“皆如晉祠下，生民無旱年。”就是詠頌晉祠的泉水的。

　　水母樓位于難老泉亭西面，又稱水晶宮，建于明嘉靖四十二年(1563年)，全樓分上下兩層。樓下石洞三窟，中間一窟設一尊銅鑄水母像，端坐于甕形座位之上。樓上坐西向東設一神龕供奉水母。神龕兩側有八個侍女塑像，體態優美，衣紋飄逸，造型別致，也是難得的藝術佳品。

　　晉祠有名的唐碑，矗立在“貞觀寶翰”亭中。此碑的碑文是唐太宗李世民于貞觀二十年(公元 646年)親自撰寫的，名為《晉祠之銘并序》。全碑共一千二百零三字，旨在通過歌頌宗周政治和唐叔虞建國的政策，以達到宣揚唐王朝的文治武功、鞏固自己政權的目的。李世民非常喜愛王羲之的墨寶，他在書法藝術上也有頗高的造詣。《晉祠之銘并序》書法飛逸灑脫，骨格雄奇，筆力遒勁。刻工以洗煉的刀法，充分表現出原書法的神韻。“唐碑”是我國現存最早的一塊行書碑，對于研究我國的書法藝術有重要的價值。

　　祠區北側有唐叔虞祠。據酈道元《水經注》說：“沼西際山枕水有唐叔虞祠。”又北宋太平興國修晉祠碑記中描繪它“前臨曲沼”，“后擁危峰”，舊祠位置似與現在不在同一個地方。現存建筑分前后兩院，頗為寬敞。前院四周有走廊，后院東西各有配殿三間，正北是唐叔虞殿。殿寬五間，進深四間，中間神龕內設唐叔虞塑像。神龕兩側有從別處移來的十二個塑像，多為女性，高度與真人相近。她仍手持笛、琵琶、三弦、鈸等不同樂器，似乎是一個較完整的樂隊。遠些塑像約為明代作品，是研究我國器樂發展和音系史的不可多得的資料。

　　舍利生生塔位于祠區南瑞，建于隋開皇年間，宋代重修，清乾隆十六年(1751年)重建。塔高三十八公尺，七屋八角，琉璃瓦頂，遠遠望去，高聳的古塔，映村著藍天白云，甚是壯觀。

　　晉祠的參天古樹也給人以深刻的印象，著名的有周柏隋槐。周柏相傳為西周時所植，位于圣母殿左側，樹身向南傾斜約與地面成四十度角，枝葉披覆殿宇之上。宋代文學家歐陽修贊曰：“地靈草木得余潤，郁郁古柏含蒼煙”，九百多年前就如此贊嘆它的古老了，至今它依然蒼勁挺拔，與長流不息的維老泉水和精美的宋塑侍女像被譽為“晉祠三絕”。隋槐在關帝廟內，老枝縱橫，盤根錯節。這些古樹年代久遠，至今仍然生機勃勃，濃蔭四布。郁郁蒼蒼的古樹和晉水三泉相配合，使大殿樓閣掩映在濃蔭疏影，靜水急流之間，景色異常優美。