1978年5月，經中共中央批準，北京電視臺改稱中央電視臺，英文縮寫CCTV.但正式定名的《新聞聯播》，卻在這一年的1月1日就通過電波發向了全國。

　　一檔承載了諸多特殊意義、具有崇高地位和經濟價值的電視節目，也從此走進了國人的生活。

　　如今，很多人“每晚7點開電視看新聞”的習慣，大約就發端于此時。

　　籌備開播

　　主播“只聞其聲不見其人”，訪美國同行引進“提示器”

　　1978年1月1日，當天值班編輯黃一中手寫的一張“電視新聞播出串聯稿”上，滿是勾勾畫畫的箭頭和圓圈，這張紙上記錄的是第一期《新聞聯播》的主要內容：共5條新聞，加上配樂和切換時間，全長20分鐘，頭條是《鄧副主席出席國務院辦公室招待會，同外國專家歡慶新年》。

　　開播后，由于當時電視臺沒有錄像機，新聞畫面用電影膠片拍攝下來送到直播間，一邊播放帶子，一邊同步配音解說，播音員本人并不出現在節目畫面上，“只聞其聲，不見其人”。

　　《新聞聯播》首任男主播趙忠祥記得，這樣的情況持續了兩年，直到1979年底，他的面孔才第一次出現在《新聞聯播》上。“第一次上鏡，屏幕上只有我一個人，后來不久改成一男一女兩人播報新聞。”雙人搭檔主播的形式一直沿用至今。

　　“當時我們要具備極強的文字辨別能力，(新聞稿)都是手寫的，上面可能有20個編輯的字跡”，趙忠祥說，節目直播中有時還會插進臨時來稿，重要信息容不得半點差錯。

　　趙忠祥回憶，1979年他跟隨國家領導人去美國訪問，看到美國的新聞播音都使用了“提示器”，就是擺在鏡頭和播音員之間的一塊屏幕。趙忠祥回國后立刻向臺里打報告，引進了這種實用設備，才擺脫了“低頭看稿”的緊張狀態。

　　《新聞聯播》開播之初，由于當時的電視信號主要依靠微波線路傳輸，容易受地理因素影響，無法覆蓋全國。1980年10月，第十次全國廣播工作會議做出決定，“各級廣播電臺、電視臺、縣廣播站”，必須轉播央視《新聞聯播》。

　　地位提升

　　發布中央政令，審片室電話可直通中南海

　　1982年9月1日起，中央明確規定，將重大新聞的發布時間從20點提前至中央電視臺《新聞聯播》的播出時間19點，重要新聞將首先在《新聞聯播》中發布。

　　這標志著中央電視臺首次成為獨立的新聞發布機構。之前，中央政令和重要信息的發布渠道，以《人民日報》和中央人民廣播電臺為主。

　　據《南都周刊》報道，《新聞聯播》是中央電視臺惟一享有專用審看間的節目，每天下午，分管新聞的副臺長和新聞中心主任要在這里審看當天待播的樣片。

　　一位多次送審樣片的資深記者這樣描述審看間里的場景：“沙發中間的茶幾上有兩部引人注目的電話，其中一部是可以直通中南海的紅機。”

　　《新聞聯播》權威地位的確立，伴隨著電視這一新興傳播媒介的迅速普及。在受眾數量迅速增長，而節目生產仍處于相對匱乏狀態的20世紀80年代，《新聞聯播》幾乎成為億萬電視觀眾每天必看的節目。數據顯示，1986年，《新聞聯播》收視率為35%左右，到1988年，上升到50%以上。

　　而且，包括鄧小平、李先念、鄧穎超、胡耀邦等許多領導人，也都是《新聞聯播》的忠實觀眾，他們在許多場合都表達了對該節目的興趣和關注。

　　隨著影響力與日俱增，地方電視臺報送央視播出的節目內容和數量的增加，《新聞聯播》引起了各地黨政領導的高度關注。