隨著全球和地區經濟自由化帶來的競爭日益激烈，東盟1995年在第五次首腦會議發表的宣言中強調，東盟國家要在政治、經濟等領域加強合作，努力加速東南亞一體化進程。會議還決定，每年舉行一次非正式首腦會議，并歡迎其他亞洲國家的首腦參加。1997年亞洲金融危機給東亞各國造成了災難性的損失，但也激發了各國推進地區合作的強烈愿望。同年底，東盟與中日韓領導人聚首馬來西亞首都吉隆坡，“10＋3”合作機制正式啟動。

　　2001年，由參加“10＋3”會議的東亞13國26位專家組成的“東亞展望小組”提出了建立“東亞共同體”的報告，為東亞地區合作勾勒出發展藍圖。2004年在老撾首都萬象舉行的第八次東盟與中日韓領導人會議上，各國領導人決定，2005年在吉隆坡召開首屆東亞峰會。

　　2005年4月，東盟十國在菲律賓宿務舉行外長會議，就東亞峰會的日程、形式和參與國等問題進行了討論，一致贊同東盟應在東亞峰會中發揮核心和主要驅動作用。7月，在萬象舉行的第38屆東盟外長會議建議：東亞峰會定期在東盟成員國舉行，由東盟輪值主席國主辦。

　　東亞峰會是與東盟峰會同期舉行的年會，由東盟輪值主席國主辦，峰會的模式由東盟和東亞峰會其他所有參加國共同審議。東亞峰會是一個開放的、包容的、透明的和具有前瞻性的論壇；東盟在東亞峰會及東亞合作進程中發揮主導作用。

　　東盟組織提出的參加東亞峰會的三個基本條件是：應是東盟的全面對話伙伴；已加入《東南亞友好合作條約》；與東盟組織有實質性的政治和經濟關系。

　　歷屆東亞峰會

　　2005年12月14日，首屆東亞峰會在馬來西亞首都吉隆坡舉行，來自東盟十國、中國、日本、韓國、印度、澳大利亞和新西蘭的國家元首或政府首腦與會。會上，與會各國領導人簽署了《東亞峰會吉隆坡宣言》，討論通過了關于防控和應對禽流感的宣言，并就加強合作、相互依存、共謀發展達成廣泛共識。溫家寶總理在首屆東亞峰會上發表了題為《堅持開放包容　實現互利共贏》的講話。

　　2007年1月15日，第二屆東亞峰會在菲律賓中部城市宿務舉行，與會各國領導人簽署了《東亞能源安全宿務宣言 》，提出了東亞地區能源合作的具體目標和措施。會上，溫家寶總理發表了題為《合作共贏　攜手并進》的講話，就東亞合作方向提出了三點主張，即東亞合作應是實現地區共同發展與繁榮的合作，是促進國家之間和諧相處的合作，是尊重社會制度和文化多樣性、多元化發展的合作。

　　2007年11月21日，第三屆東亞峰會在新加坡舉行。本次峰會的主要議題是氣候變化、可持續發展等。東盟十國、中國、日本、韓國，以及印度、澳大利亞和新西蘭16國領導人出席會議。溫家寶總理在會上發表了題為《攜手合作　共同創造可持續發展的未來》的講話，著重闡述了中國政府在應對氣候變化問題上的5點看法和主張。與會領導人簽署并發表了《氣候變化、能源和環境新加坡宣言》。

　　2009年4月，溫家寶總理出席在泰國帕塔亞舉行的第四屆東亞峰會。