由于中國內地到美國的移民數量持續增加，就讀傳統中文學校的人數也逐漸增多。移民們希望在新家中也能保持原有的中國傳統和文化。

　　傳統中文學校始建于上世紀早期。當時這些學校既是語言文化的教授場所，又是社交俱樂部。現在這些學校還多了一個功能，給美國出生的華裔(簡稱“ABC”)和其他想學習漢語的人們指引方向。當然，學校的核心任務還是幫助與祖國相隔萬里、幾代移民美國的華人學習祖國的語言和傳統。

　　位于馬薩諸塞州牛頓市的牛頓中文學校(Newton Chinese Language School)是最早在美國建立的傳統中文學校之一。該校一直為新英格蘭地區的華人社區服務，培養了超過1000名學生，并于近日舉行了建校50周年慶典。學校的課程十分豐富，包括傳統的太極拳、交誼舞和瑜伽課程，均有開設。

　　“我們大多數人接受了美國的教育，融入到美國的社會，”77歲的碧翠絲•李(Beatrice Lee)說，“但是我們有責任將我們的雙重文化遺產傳給下一代，所以我們建了這個學校。”李和她的丈夫雷蒙德(Raymond)以及另外四對夫婦在1959年協助創立了該校。

　　和大多數傳統中文學校一樣，牛頓中文學校一周只開一天，其員工大多是自愿幫忙的學生家長和以前的學生。

　　“家長們認為語言是文化的精髓，所以很愿意讓孩子繼續學習漢語，”牛頓中文學校的董事會成員及前教師董蕭(音譯)說。

　　學校成立后幾年，學生數量由最初的30人增長了一倍；然后又增長了一倍。越來越多的臺灣、澳門華人來到美國成家，定居。雖然家長們希望下一代能在美國取得成功，但他們也希望把家族的歷史和文化傳給子孫后代。比起僅僅從故事和照片里了解的中國，上傳統中文學校讓孩子們和祖國的聯系更加密切。

　　“我們從沒想到學校會發展得如此之好，”李說。在學校的50周年校慶上，她被授予了成就獎。

　　到20世紀70年代末80年代初的時候，隨著中美旅游及移民政策的放寬，更多中文學校在馬薩諸塞州和整個美國興起。

　　而且，不僅中國移民想要保留自己的文化，越來越多的非華裔美國人也開始學習中國文化和漢語。

　　根據應用語言學中心整理的統計數據，在過去的十年(1998年-2008年)里，美國小學和中學里的漢語課程以超過300%的速度飛速增長。

　　應用語言學中心外國語部門主任南茜•羅德斯(Nancy Rhodes)說，2008年初步調查結果顯示，在公立和私立小學的語言課程中，漢語所占比例已由區區0.3%升到超過3%。漢語在中學課程所占的比例也有類似增長。

　　羅德斯將這一明顯增長歸因于語言課程的變化。傳統語言課程如法語、德語、拉丁語比例下降。“這一下降給新語言留出了增長的空間，”她說。

　　還有一個原因是中國教育部的資助。教育部向包括美國在內的許多國家外派了漢語教師。

　　然而，雖然漢語課程的需求一直增加，卻沒有相應數量的合格漢語教師。這一供需不平衡的情況可能會影響像牛頓這樣的傳統中文學校，以及今后它們在社會中起到的作用。

　　漢語教師、美國陸軍防御辦公室語言設計司課程指導司考特•麥金斯(Scott McGinnis)也看到了實用漢語教學需求的增加。麥金斯認為，美國公立和私立學校最終會與傳統中文學校通過正式、非正式合作，獲得師資力量，開設漢語課程。

　　“美國學校剛開始設立漢語課時，直接使用了中文學校的教材，”麥金斯說，“現在它們也在研究自己的教材，建立自己的漢語課程，許多學校還在課程設計上處于領先地位；中文學校和美國公立私立學校的合作對雙方都可能是一個雙贏的策略。”

　　合作辦學的必要性不僅僅體現在中國文化和漢語的吸引力上。“中國的經濟利益是長期的，”麥金斯補充說，美國“必須意識到中國對我們以至于全世界會產生什么樣的影響。”

　　建于20世紀70年代的中部馬薩諸塞漢語學校校長常曉林(音譯)說，中文學校會秉承“回顧歷史，寄望未來”的方針辦學。

　　“我們的學生主要是美國出生的華裔，”他說，“我們想讓他們成為好人，成為好的華人，最終我們想讓他們明白自己對社會的責任。”他接著說：“我們認為我們可以幫他們做到這一點；只要他們想學，我們就會義不容辭地教。”(Eric Baxter 文，朱婧瑜 譯)

　　注：原文刊登于6月29日中國日報(美國版)第5版