談到美國競爭力，不少教育專家對美國公立教育系統的弊端憂心忡忡。他們認為，美國學生數學、科學、閱讀水平下滑，將給美國參與未來國際競爭帶來巨大挑戰。而美國大學教育雖然傲視全球，但嚴格的簽證政策卻可能將全球未來的精英人才拒之門外。

　　近年在美國研究機構的各項評比中，美國中學生的數理成績在工業化國家中多在中游甚至倒數之列。各種統計數字讓美國人不敢樂觀：美國國家科學基金會統計，中國現在每年培養近40萬工程科學大學生，占有學士以上學位人數的近6成，而美國一年畢業的工程科學類學生也是40多萬，但只占總畢業人數的三分之一不到；美國電腦科學的畢業生數量過去5年減少了7成。“電腦系統政策工程”兩年前的說法更是轟動一時：中國現在每年培養出20萬個工程師，日本是10萬，而美國每年春天新畢業的工程師僅6萬人。

　　盡管有專家澄清，由于評估標準不同，上述說法不盡準確，但美國在人才培養戰和爭奪戰中不再高枕無憂，卻是不爭的事實。

　　微軟總裁比爾·蓋茨最近在國會山作證時，矛頭直指美國的高中教育體制：高中教育不是為美國學生通向機會和成功鋪路，相反卻成為障礙。他說，美國4年級學生的科學成績名列世界前茅，但到了12年級成績卻在發達國家中幾乎墊底；美國高中3成學生不能按時畢業，非裔和西裔學生更有一半不能準時畢業。他將之歸咎于美國高中教育要求太低，課程枯燥，用工業化時代的辦法來教育信息化時代的學生，顯然已經跟不上趟。

　　為了扭轉這種局面，布什政府過去幾年一直在公立學校大力推動爭議不斷的“有教無類法”。當中國教育部正為學生減負，禁止學校排名忙得不可開交時，美國教育部卻反其道而行之：要對學生更加嚴格要求，要根據考試成績給學校排名。號稱“美國第一位有在學兒女的媽媽部長”的教育部長斯佩琳斯直言：“我們的學生如果不先分級，就不能做好準備參與未來的全球經濟。”

　　參議院最近提出的“2007美國競爭力法案”將加強美國教育作為重中之重，要求提高聯邦政府采取更多措施，提高美國學生的科學和數學能力，為研究生科研項目提供更多資助，為中學生提供科學和數學的夏季實習機會，培訓教師的科技和數學能力。蓋茨建議，到2015年使美國科學、數學、工程的學生畢業人數翻番，每年新增1萬名相關學科的教師。

　　有人說，美國自己培養的人才不夠不要緊，君不見，清華大學、北京大學畢業的中國未來科學精英，八成以上都跑美國來了。美國人不會數理化不要緊，只要門開著，外國會數理化的人自然源源不斷地送上門來。然而事實上，曾在國際學生市場獨領風騷的美國大學，近年來危機感越來越強。“911”事件后，由于簽證政策收緊，安全背景審查拖延，大學學費連年猛漲等原因，來美留學的國際學生人數連續3年下滑，很多國際學生轉向歐洲和澳洲，或者留在本土。

　　在大學校長們的驚呼聲中，國務院采取特別措施，加快國際學生的簽證和安全背景審查進度，已使問題大有改觀，來美國際學生開始止跌回升。美國教育部最近專門組團訪問中國和印度，招攬那里的學生。但專家指出，如果美國的移民政策繼續收緊，而新興國家經濟高速成長帶來更多的機會、更好的環境，很難說美國一定會重現往日那般難以抗拒的吸引力。(來源：美國《僑報》，作者：余東暉)