美國《基督教科學箴言報》不久前刊登一篇介紹美籍華人作家哈金的文章，題為《“自由生活”的高昂代價》，摘要如下：

　　在最新作品《自由的生活》中，哈金正式把創作背景從中國移到了中國人眼中的美國(《自由的生活》是他首部描寫美國生活的作品)，而過去作品中那種從容自如的文風卻依然未變。

　　簡單來講，新書敘述了一個似曾相識的故事，描寫了一個移民家庭逐步融入美國社會的過程。1985年，吳楠(音)只身一人來到美國攻讀政治科學博士學位。妻子萍萍(音)一年半后與他會合。兩人在1990年與兒子滔滔(音)團聚。

　　吳楠漸漸對學位失去了興趣，于是放棄學業，舉家遷至亞特蘭大市郊，買下了一家很小的中國餐館。雖然經濟狀況越來越穩定，吳楠卻愈加不安和焦慮起來，想去追求詩人的生活。

　　吳楠的經歷固然具有很強的真實性，但這不一定成為你閱讀此書的理由。

　　讀者之所以會對這部將近700頁的長篇作品愛不釋手(事實上我花了一個星期天就看完了)，是因為哈金能夠抓住吳楠在探索、改變生活過程中的那些閃亮的細節。在諸多細節的映襯下，吳楠的形象便躍然紙上了。

　　吳楠在搬家時承受了鉆心的痛。他要從40個箱子裝著的大約3000冊書里挑出7箱書，以盡量減少搬家的花費。他之所以精心收集這些書，是為了回國后開辦自己的圖書館——現在看來，此趟歸國之旅永遠都不可能實現了。他們委托美國聯合包裹服務公司(UPS)郵寄行李，結果那35件沒有保價的包裹大多出現了破損，但吳楠心煩的只是裝在失蹤的21號箱子里的幾本詩集而已——雖然他連一個書名都想不起來。

　　當家庭遭遇災禍時，他所能做的只是順應妻子的要求——她剛剛出院——去一家韓國超市買蒜薹，因為媽媽答應兒子晚上做這道菜。他的無能之感因為一滴鴿子糞變得尤為強烈，他在攙扶病弱的妻子時發現自己是那么無能為力。

　　吳楠在食雜店贏得抽獎后飛回了北京，他在旅途中想起第一次來美國時的情景——他和其他初來乍到的人一樣小心地洗凈、收起餐桌上的塑料餐具，他們都大惑不解，不明白這么好的東西竟然是一次性的。“他們當時還不知道自己將在這個新國度里遭遇怎樣的豐裕與揮霍”。

　　《自由的生活》是哈金首部以第二故鄉為背景的作品，而且顯然加入了對其個人經歷的描述。扉頁題詞——“獻給(妻子)麗莎和(兒子)文，是你們成就了這本書”——暗示書中內容與他個人移民經歷有著相似之處。

　　與吳楠一樣，哈金也是為攻讀研究生學位來到美國的，原本打算學成后回國，但最終放棄了回國計劃。與吳楠不同的是，哈金拿到了學位，并接著投身教學生涯，現在是波士頓大學的英語教授。

　　哈金在近20年前決定只用英語進行創作，于是逐漸離中國越來越遠。

　　吳楠最終意識到，“自由的生活”有著高昂的代價。在追尋所謂“美國夢”的旅途上恰恰沒有自由。真正的自由是失敗的自由——或者拒絕失敗的自由。