青少年是美國各年齡層民眾中使用網(wǎng)絡(luò)最普遍的群體。據(jù)皮尤中心統(tǒng)計，美國12—17歲的青少年60%擁有自己的臺式或筆記本電腦，2008年上網(wǎng)比例高達93%。他們上網(wǎng)最多的活動是玩網(wǎng)絡(luò)游戲(占78%)，其次是發(fā)電子郵件(73%)，發(fā)即時信息(68%)，虛擬社交(65%)，下載音樂(59%)，觀看網(wǎng)絡(luò)視頻(55%)，閱讀博客(54%)等。和32歲以上的網(wǎng)民相比，他們更熱衷于閱讀和寫作博客，在社交網(wǎng)絡(luò)上建立自己的檔案并相互聯(lián)絡(luò)。在網(wǎng)絡(luò)游戲中，他們的偏好依次是賽車、智力、體育、動作、戰(zhàn)略等種類的游戲。

　　美國很早就注意到網(wǎng)絡(luò)上癮問題。1995年，紐約的心理病醫(yī)生伊萬·戈登堡創(chuàng)造了“網(wǎng)絡(luò)上癮癥”一詞，這一說法隨即受到關(guān)注和研究。1996年，匹茲堡大學(xué)的心理學(xué)家金伯利·揚提出了“病理性上網(wǎng)”概念，并細分為兩種表現(xiàn)方式：“特殊病理性網(wǎng)癮”，指人們對于特定網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容的依賴，如網(wǎng)絡(luò)股票交易、拍賣或色情內(nèi)容等；“一般病理性網(wǎng)癮”，指人們僅僅為了打發(fā)時間、瀏覽、聊天等過度使用網(wǎng)絡(luò)。揚當年進行的調(diào)查顯示，網(wǎng)癮患者平均一周有38個小時在網(wǎng)上從事和學(xué)術(shù)及職業(yè)無關(guān)的活動，導(dǎo)致學(xué)生成績下滑、夫妻關(guān)系不合、員工表現(xiàn)退步等。

　　揚指出，網(wǎng)癮患者，包括青少年在內(nèi)，通常受到焦慮、絕望等精神上的折磨，半數(shù)以上網(wǎng)絡(luò)“癮君子”同時伴有其他上癮問題，比如酒癮、煙癮、毒品等。75%的網(wǎng)癮患者人際關(guān)系不協(xié)調(diào)，他們借助網(wǎng)絡(luò)聊天室或網(wǎng)絡(luò)游戲作為逃避現(xiàn)實、重建信心的手段。

　　哈佛大學(xué)的研究顯示，5%—10%的美國網(wǎng)民對網(wǎng)絡(luò)存在依賴癥狀，其中包括一定數(shù)量的青少年。不過，對于是否把網(wǎng)絡(luò)上癮作為一種精神疾病對待，美國醫(yī)學(xué)界還存在爭論。美國醫(yī)學(xué)會2007年拒絕支持把網(wǎng)絡(luò)上癮納入擬議中的新版《精神疾病診斷和統(tǒng)計手冊》。一些專家反對把互聯(lián)網(wǎng)過度使用看成精神紊亂的表現(xiàn)。支持對青少年進行網(wǎng)癮治療的專家認為，家庭輔導(dǎo)、學(xué)習(xí)小組、課外咨詢都可以幫助年輕人戒除網(wǎng)癮。