自從去年蘋果收購了硅谷的芯片設計公司P .A .Sem i，關于蘋果進軍微處理器的猜測就不絕于耳，如今謎底揭開，IPAD已經用上了蘋果第一塊自主生產的芯片，有數字稱這塊神秘A 4芯片的開發成本將達到10億美元。

　　已經有了英特爾AMD微星等芯片商，緣何蘋果要自行研發芯片呢？據《麻省理工科技創業》報道，PiperJaffray公司高級研究分析師金·芒斯特認為，蘋果想要自主生產芯片可能是因為一個很簡單的原因。“蘋果這樣做的一個原因在于，他們要在芯片上省錢，”芒斯特如是說。“在一臺iPhone(手機上網)上，一塊三星的芯片價值15美元———這是這款手機上第三貴的零件。從15美元降到5美元聽起來不多，但如果你將它乘以1500萬，就非常可觀了。”

　　速度不濟被認為是另一個蘋果轉向新芯片的原因，但是芒斯特卻不以為然———畢竟還有像N V idia和Q ualcom m這樣的公司，為上網本和其他設備提供同樣強大的設計。“我就是很難想象蘋果能生產出比這些公司強的產品，”他說。

　　芒斯特還說，蘋果自主生產芯片的一個更可能的技術原因在于，要把能耗降到最低。“他們能開發出芯片不是最快的，卻可能是最省電的，”他說。“如果你關注他們所說的電池壽命，就會發現iPad的電池比iPhone大，不過看來，他們在改善電池壽命上頗有進展。”

　　Im agination的代表拒絕討論A 4的系統級芯片是否使用了Imagination內核。不過蘋果擁有該公司10%的股份。如果iPad延續用其內核，它將發揮Im agination圖形內核的優勢，該內核非常適合驅動像iPad這樣的大屏幕。

　　比如，Im agination運用了所謂“基于分塊的延遲渲染技術，”對更快的驅動用戶界面很有幫助。“它將屏幕分成小塊兒，”Im agination 公司圖形商業開發經理克里斯托弗·畢茲(K ristofBeets)如是說。這使得一塊芯片的圖形內核可以對屏幕分塊分別進行運算———比如，800×480像素的屏幕分成32×32像素的小塊，數據存在芯片上的高速緩存上。通過免去全屏幕渲染時讀寫R A M的步驟，芯片能以更快的速度渲染一個充滿圖像的屏幕。

　　Im agination技術的第二個相關特點是“延遲渲染”。通常，一個3D算法會在運算完，給定物體上的形狀和施加其上的光照效果后，再運算位置數據。這意味著假如屏幕上相當于物體的一位像素被其他物體擋住，關于它的運算就浪費了。桌面環境中窗口一個層疊在另一個上時同樣如此。與之相反，Im -agination的芯片先運算位置數據，將必須進行的運算降到最低，從而降低能耗。

　　在哈弗希爾看來，更可能的情況是，A 4芯片的主要設計與現有的A R M內核相當一致。“蘋果在太短的時間內便自主研發出兼容A R M的內核，以及 A 4的系統級內核，”他說，“這就是我為什么認為A 4是基于現有的A R M內核的。”哈弗希爾說，P .A .Sem i的工程師們可能已經開始著手A 4芯片外的其他項目。“我一點也不會驚訝，如果許多或者大部分P .A .Sem i的工程師被派去另一個項目———比如，未來的蘋果A 5芯片。”