本月20日,美國科學(xué)家宣布,他們在創(chuàng)造人工合成生命的道路上又邁進(jìn)了一步,世界首例“人造生命”,即完全由人造基因控制的單細(xì)胞細(xì)菌誕生。他們將它命名為“人造兒”。該項實(shí)驗表明,新的生命體不一定要通過“進(jìn)化”來完成,也可以在實(shí)驗室里“被創(chuàng)造”。消息傳出,立即引起社會各界的強(qiáng)烈反響。許多科學(xué)家對這一成果給予了積極評價,但也不乏憂慮之聲。

　　這項研究由美國基因遺傳學(xué)頂尖科學(xué)家克萊格·文特爾主持,研究團(tuán)隊共有20多位科學(xué)家。文特爾的團(tuán)隊為這個項目奮斗了15年,耗資超過 4000萬美元。2008年,他率先宣布制造出合成細(xì)菌基因,但它未能操控細(xì)胞。他當(dāng)時說,這是第一個合成細(xì)胞,是地球上首個自我復(fù)制的物種,它的母親是一部計算機(jī)。現(xiàn)在,它帶領(lǐng)我們跨越邊界,進(jìn)入一個新的世界,這預(yù)示著人類探索人造生命邁出了重要一步。

　　據(jù)報道,文特爾的團(tuán)隊首先選取一種名為絲狀支原體的細(xì)菌,對其基因組進(jìn)行解碼并復(fù)制,產(chǎn)生人造的合成基因組。然后,將人造基因組移植入另一種稱為山羊支原體的細(xì)菌,通過分裂和增生,細(xì)菌內(nèi)部的細(xì)胞逐漸為人造基因所控制,最終成為一種全新的生命。在培養(yǎng)皿中,合成細(xì)菌的分裂等行為就像天然細(xì)菌一樣。

　　盡管這種技術(shù)目前仍處于實(shí)驗階段,但研究人員相信其運(yùn)用前景廣闊,它們是具有工業(yè)和醫(yī)學(xué)價值的“人造細(xì)胞”。文特爾認(rèn)為,這一成果有望在未來為人類解決食品短缺、能源危機(jī)等一系列問題。現(xiàn)在,全球有大約68億人口;在未來的30到40年內(nèi),全球人口數(shù)量可能會達(dá)到90億。目前,我們并沒有辦法為68億人提供足夠的食物、飲用水、醫(yī)藥等等。所以,人類需要通過科學(xué)找到新的辦法,生物技術(shù)就是其中之一,它可以為能源、食物和藥品提供新的來源。

　　不過,“人造生命”的研究也引發(fā)了許多道德倫理方面的爭論。有學(xué)者指出,這項成果破壞了人們有關(guān)生命屬性的基本信念,而這種信念對如何看待人類、如何看待人類在宇宙中的位置都非常重要。有的科學(xué)家認(rèn)為,因為目前沒有生物合成的相關(guān)監(jiān)管規(guī)定,將來生物恐怖主義分子很可能利用這一技術(shù)制造致命病毒或生化武器,而實(shí)驗室中的人造細(xì)菌是否會給環(huán)境和人類帶來風(fēng)險更讓人憂心忡忡。

　　美國總統(tǒng)奧巴馬對此項實(shí)驗的倫理風(fēng)險也表示擔(dān)憂,已下令對該研究成果的倫理風(fēng)險進(jìn)行評估。他說,目前需要確定這類技術(shù)的合適倫理界限, 將其危害控制到最低程度。

　　文特爾承認(rèn),研究中涉及的技術(shù),從理論上來說有可能用于制造新的致病細(xì)菌,甚至用于研制生物武器。但他說,要慎重考慮哪些研究細(xì)節(jié)該公布,而且在實(shí)驗中也會采取特定措施,以確保新造出的細(xì)菌只能在實(shí)驗室“溫暖的培養(yǎng)液”中生存,不會成為“魔鬼細(xì)菌”。當(dāng)這些“生命”被創(chuàng)造出來時,它們將非常脆弱,它們在實(shí)驗室里存活一個小時將是一項巨大的成就。如果說它們會走出實(shí)驗室、甚至主宰世界,這是絕對不可能的。

　　哈佛大學(xué)實(shí)踐倫理學(xué)教授列庫斯對此成果評價說,文特爾的實(shí)驗成果打開了人類歷史的大門,窺探它的未來,創(chuàng)造自然界中從沒存在過的生命。雖然這種可能遠(yuǎn)在未來,但卻是真實(shí)的,意義重大。同時,它所要面對的風(fēng)險也將是前所未有的。(本報駐華盛頓記者徐啟生)

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　　2010年5月20日,由美國科學(xué)家克雷格·文特爾主持的研究團(tuán)隊宣布,世界首例人造生命——完全由人造基因控制的單細(xì)胞細(xì)菌誕生。克雷格·文特爾將“人造生命”起名為“辛西婭”(Synthia),意為“人造兒”。

　　人造生命是指從其他生命體中提取基因,建立新染色體。隨后將其嵌入已經(jīng)被剔除了遺傳密碼的細(xì)胞之中,最終由這些人工染色體控制這個細(xì)胞,發(fā)育變成新的生命體。

　　文特爾稱,在漫長的研究過程中,科學(xué)家們首先得到一種細(xì)菌細(xì)胞的染色體組,將其植入到一種近親細(xì)菌中,隨后被植入的染色體組開始復(fù)制生長,最終將長成一個新的細(xì)菌。執(zhí)行首次“染色體移植”項目的科學(xué)小組成員成功地制造出一個人造的染色體組,并仍在進(jìn)行類似的試驗,以便實(shí)現(xiàn)科研史上零的突破。

　　美國科學(xué)家表示,“人造生命”與克隆存在著質(zhì)的區(qū)別,克隆是利用現(xiàn)有遺傳信息“復(fù)制” 生命,而人造生命則是利用核苷等組成脫氧核糖核酸的基本要素創(chuàng)造新生命。制造人造生命有許多關(guān)鍵要素,如細(xì)胞膜,它將允許人造生命細(xì)胞篩選出對生命成長有用的分子,為細(xì)胞分裂提供營養(yǎng)。此外還需要一個基因體系,以控制細(xì)胞的功能,使細(xì)胞能根據(jù)外界環(huán)境變化而繁殖或變異。(楊科杰)