提起主糧，許多人想起的是水稻和小麥。其實(shí)玉米也是非常重要的主糧。對美國來說尤其如此，全世界的玉米有近一半產(chǎn)自美國。玉米是美國最重要的作物，不僅總產(chǎn)量在所有作物中排第一(2009年總產(chǎn)量3.34億噸)，總產(chǎn)值也是第一(2009年總產(chǎn)值486.6億美元)。

　　這么高的產(chǎn)量當(dāng)然不可能都做食品，大部分玉米被用來做成飼料、酒精等，剩下的才供人食用：主食有用玉米粉做的各種面食以及早餐吃的玉米碎片，蔬菜有煮玉米粒、玉米棒，零食有爆米花、玉米片，烹飪用玉米油，還有更多的玉米被提煉成淀粉、油、糖漿、甜味劑加到成百上千種飲料、食品中，把這些都加起來，美國人飲食中對玉米的人均消費(fèi)量超過了小麥。對那些還保留著傳統(tǒng)飲食習(xí)慣的墨西哥裔美國人來說，玉米更是重要，用玉米粉做的餅、卷、片等面食是墨西哥餐的主食。

　　上個(gè)世紀(jì)90年代初，對居住在美國得克薩斯州南部里奧格蘭德山谷的墨西哥裔婦女進(jìn)行調(diào)查時(shí)，有個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)：她們生下的嬰兒有非常高的神經(jīng)管缺陷，是其他美國人的6倍。多數(shù)神經(jīng)管缺陷的嬰兒無法存活，活下來的通常也有嚴(yán)重的殘疾。此前已有研究表明，如果孕婦飲食中缺乏B族維生素葉酸，就會(huì)顯著地增加胎兒神經(jīng)管缺陷的發(fā)生率。那么得克薩斯州的這個(gè)案例是不是和墨西哥裔婦女的飲食有關(guān)呢？

　　謎底一直到10年以后才揭曉。對危地馬拉、中國、南非等地的研究表明，在以玉米為主食的地方，神經(jīng)管缺陷的發(fā)生率都比較高，大約是世界發(fā)生率的6倍。莫非在他們吃的玉米主食中含有某種有害健康的毒素？

　　是的，不過這種毒素不是玉米本身含有的，而是感染玉米的細(xì)菌產(chǎn)生的。玉米被害蟲咬了以后，在傷口處會(huì)長出一種叫鐮刀霉的霉菌。玉米收割后如果存儲不當(dāng)，也會(huì)長這種霉菌。鐮刀霉分泌一種致命的毒素叫伏馬毒素。粗加工(例如把玉米粒磨成粉)和一般的加熱不能破壞其毒性。其他主糧也含有伏馬毒素，但是含量要比玉米低很多。在里奧格蘭德山谷墨西哥裔嬰兒被發(fā)現(xiàn)神經(jīng)管缺陷發(fā)病率高的那段時(shí)間，當(dāng)?shù)赜衩字蟹�馬毒素的含量偏高，是正常含量的2-3倍。

　　那么伏馬毒素是怎么導(dǎo)致神經(jīng)管缺陷的呢？前面提到，孕婦飲食中缺乏葉酸會(huì)顯著增加胎兒神經(jīng)管發(fā)生率。因此醫(yī)學(xué)界一直建議準(zhǔn)備懷孕的育齡婦女和孕婦服用葉酸制劑預(yù)防神經(jīng)管缺陷，而美國政府更是在上個(gè)世紀(jì)90年代決定強(qiáng)制要求在糧食制品中添加一定量的合成葉酸。不幸的是，伏馬毒素恰恰能夠干擾人體細(xì)胞對葉酸的吸收，因此如果孕婦吃的玉米主食被伏馬毒素污染的話，即便她們的飲食中有豐富的葉酸，也起不了什么作用。

　　伏馬毒素對其他人也有害。伏馬毒素早就被認(rèn)定是致癌物質(zhì)，在以玉米為主食的地區(qū)，食管癌的發(fā)病率也比較高。即便你嚇得從此不敢吃玉米，也躲不過去，在以玉米為原料的早餐食品、快餐食品、啤酒等多種食品中都能檢測到伏馬毒素。

　　也許有人會(huì)說，那好，以后我只吃用最“健康”、最“天然”的玉米原料做的食品，例如用符合“綠色食品”或“有機(jī)食品”種植標(biāo)準(zhǔn)的玉米做的食品。但是，有機(jī)玉米由于難以控制病蟲害，其伏馬毒素的含量反而可能高于普通玉米。2003年9月，英國食品安全局抽查了市場上6種有機(jī)玉米粉產(chǎn)品和20種普通玉米粉產(chǎn)品，發(fā)現(xiàn)6種有機(jī)玉米粉產(chǎn)品的伏馬毒素含量都高得離譜，是允許量的9-40倍！這6種有機(jī)食品不得不都下架。

　　解決這個(gè)問題有一個(gè)相反的做法，那就是種植抗蟲害轉(zhuǎn)基因玉米。抗蟲害轉(zhuǎn)基因玉米轉(zhuǎn)入了一個(gè)來自一種土壤細(xì)菌的基因(根據(jù)該細(xì)菌學(xué)名的拉丁文縮寫簡稱Bt基因)，能夠分泌Bt蛋白質(zhì)，該蛋白質(zhì)能殺死玉米的主要害蟲玉米螟蟲和類似的害蟲，卻對其他昆蟲、牲畜和人完全無害。因此種植Bt轉(zhuǎn)基因玉米能大幅度減少農(nóng)藥的使用，并能增產(chǎn)5%-15%，對農(nóng)民和消費(fèi)者的好處都是實(shí)實(shí)在在的。自1996年轉(zhuǎn)基因玉米在美國開始商業(yè)化種植以來，推廣非�？�。目前美國種植的玉米80%以上都是轉(zhuǎn)基因品種，其中大部分是Bt玉米。

　　食用Bt玉米不僅安全，而且更有益健康。由于Bt玉米減少了蟲害，相應(yīng)地也就減少了玉米被分泌伏馬毒素的鐮刀霉感染的機(jī)會(huì)。美國、法國、西班牙、意大利、阿根廷、土耳其等國的研究都表明，Bt玉米中伏馬毒素的含量很低，通常只是有機(jī)玉米或普通玉米的1／10-1／20。目前中國還未批準(zhǔn)Bt玉米的種植。

　　許多人反對轉(zhuǎn)基因作物，是因?yàn)榘阉鼈儺?dāng)成了違反“自然”的人造怪物。這些人往往還迷信不用化學(xué)農(nóng)藥、化肥的“有機(jī)食品”會(huì)更健康。但是就伏馬毒素的危害而言，反而是有機(jī)玉米的健康風(fēng)險(xiǎn)要比轉(zhuǎn)基因玉米高得多。其實(shí)，我們今天種植的所有玉米品種，不管是有機(jī)還是轉(zhuǎn)基因，沒有一個(gè)是“天然”的，都是人類幾千年來精心培育出來的人造品種。玉米的祖先墨西哥大芻草才是真正“天然”的，但是它結(jié)的穗只有指頭大小，每穗不到10粒谷粒，崇尚天然的人士是否愿意提倡種它、吃它？(方舟子)