鳥也能讀懂人類的目光？

　　人們常常說眼睛是心靈的窗戶，人際交往中我們總是透過眼睛觀察別人的內心。一項新研究則首次發現，歐椋鳥也會對人的注視作出特定反應。

　　英國布里斯托大學的研究者設計進行了這項實驗。結果發現，當有人注視正在進食的歐椋鳥時，它們就會停止進食，從食物盤子旁跑開；但如果人把視線挪開，即使依然保持很近的距離，歐椋鳥卻不害怕，會繼續吃東西。研究者解釋說，這說明歐椋鳥知道觀察人的視線，并對此作出反應。在動物界，捕食者往往會在攻擊之前盯著它的獵物，因此直接的注視往往預示著即將發生的危險。

　　但鳥真的懂得解讀人的視線嗎？這種微妙敏感的反應能力是天生的本能，還是后天學習得來的？科學家尚不清楚。

　　霉菌教人如何把纖維素轉化為乙醇

　　里氏木霉(Tricode rmareesei)是一種深綠色、蛛網狀的霉菌，因在二戰中造成南太平洋地區軍隊服裝和帳篷的霉爛而開始為人注意，這種會吃軍服和帆布的霉菌也能幫助我們提高生物燃料的生產效率、降低生產成本。

　　美國洛斯-阿拉莫斯國家實驗室及美國能源部的研究團隊宣布，已測定里氏木霉的基因序列，并從中發現有關如何把植物纖維生物降解為單糖的重要線索。人們原以為纖維素的降解過程很復雜，涉及的酶很多，但基因序列分析顯示，里氏木霉合成的酶種類其實很少，說明其降解過程非常高效。在工業實踐中，人們可培養里氏木霉得到纖維素降解酶，然后將酶加到纖維素漿混合液中得到糖，再通過酵母發酵利用糖生產乙醇。

　　利用里氏木霉，人們將能更高效、更廉價地將玉米、柳枝稷，甚至將富含纖維素的生活垃圾轉化為清潔能源乙醇。

　　發現與半數人口有關的肥胖基因

　　倫敦帝國大學與其他國際研究機構聯合進行的一項最新研究發現了一段特定的基因序列，與很多人的肥胖問題和患糖尿病的幾率有關。

　　研究涉及3萬名英國人，分為印度及亞洲人血統、歐洲人血統。在半數研究對象中都發現了這種基因序列，攜帶該基因序列的人平均腰圍增加2厘米，體重要高出2公斤，患2型糖尿病的幾率也更高。而且，印度及亞洲血統的人口中，攜帶該基因的比例要比歐洲血統的人口高出1／3。看來，印度人和亞洲人攜帶該基因的幾率更高，這也許能從基因上解釋為何印度人和亞洲人患肥胖與糖尿病的幾率更高。

　　新發現的基因序列靠近一個名叫MC4R的基因，MC4R基因負責調控人體的能量水平，影響我們的進食量、能量的支出與儲存。研究者認為，新發現的基因序列可能對MC4R基因起調控作用。

　　二手煙短時間內即能損害健康

　　總是有很多人不把公共場所禁煙當回事，他們不在乎自己的健康倒也罷了，卻不知同時侵害了他人的健康和權益。美國加利福尼亞大學的一項最新研究指出，暴露于二手煙中即使30分鐘也會損害血管系統的健康，而且這種損害將持續24小時以上，因此不存在所謂二手煙的安全水平。

　　研究中讓10名29~31歲、從無吸煙史的實驗對象置身于小心控制的二手煙環境中，其二手煙濃度與那些允許抽煙的酒吧環境相當。在暴露于二手煙之前及之后的1小時、2.5小時、24小時，通過超聲檢查、血樣分析等手段評估實驗對象的血管健康狀況。結果證實，即使是30分鐘的暴露，已足以對實驗對象的血管產生損害性后果，與此同時，二手煙還會阻礙體內自身的對受損血管的修復機制。