美國研究人員指出，脊髓損傷后，如果脊髓中的干細(xì)胞被誘導(dǎo)分化成更多的愈合細(xì)胞和較少的疤痕細(xì)胞，將有望開發(fā)出一種脊髓損傷非手術(shù)治療新法。

　　發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館•生物學(xué)》雜志7月號(hào)上的這項(xiàng)研究成果，是由美國麻省理工學(xué)院皮考爾研究所的康斯坦丁諾斯•麥勒提斯和瑞典卡羅林斯卡研究所的同事合作完成的。該成果將可能導(dǎo)致開發(fā)出新藥，使世界各地每年3萬名因脊髓受傷而造成行動(dòng)不便的患者因此得以部分康復(fù)。

　　研究人員指出，在一個(gè)正在發(fā)育的胚胎中，干細(xì)胞分化為人體的各種特殊組織。在成年人身上，干細(xì)胞扮演著修復(fù)系統(tǒng)的作用，不僅能補(bǔ)充特殊細(xì)胞，還能維持再生器官(如血液、皮膚或腸組織)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。但成人脊髓中的少數(shù)干細(xì)胞增殖緩慢或很少增殖，從而不能促使自身再生。幸運(yùn)的是，最近的實(shí)驗(yàn)表明，在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)后返回受傷處的相同細(xì)胞，可以恢復(fù)癱瘓的嚙齒動(dòng)物和靈長類動(dòng)物的部分功能。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，成人脊髓中的神經(jīng)干細(xì)胞受限于一層呈立方形或柱形、覆有纖毛的細(xì)胞———室管膜細(xì)胞。這些細(xì)胞能形成襯于內(nèi)腦腦室和連接脊髓中心柱的薄膜。

　　在對(duì)這種細(xì)胞的數(shù)量進(jìn)行基因標(biāo)記并跟蹤其行為之后，研究人員發(fā)現(xiàn)，室管膜細(xì)胞擁有根據(jù)損傷轉(zhuǎn)變成數(shù)個(gè)不同細(xì)胞類型的能力。脊髓受損后，室管膜細(xì)胞會(huì)增殖并遷移至受損區(qū)域，同時(shí)產(chǎn)生大量形成瘢痕的細(xì)胞，外加少量少突膠質(zhì)細(xì)胞。該少突膠質(zhì)細(xì)胞可恢復(fù)神經(jīng)細(xì)胞長而纖細(xì)、能傳達(dá)電脈沖的突出物(稱為軸突)上的髓鞘質(zhì)或外層。髓鞘質(zhì)就像是電線外面的塑料絕緣層，沒有髓鞘質(zhì)，神經(jīng)細(xì)胞就不能正常運(yùn)作。

　　研究人員表示，中央神經(jīng)系統(tǒng)受損后，相關(guān)的功能恢復(fù)通常是非常有限的，部分原因在于已脫離的軸突不能再生和重新連接至周圍神經(jīng)系統(tǒng)的目標(biāo)細(xì)胞，而周圍神經(jīng)系統(tǒng)一直延伸至人體的四肢。如果科學(xué)家能夠在脊髓受損后，通過基因操縱室管膜細(xì)胞以產(chǎn)生更多的髓鞘組織和更少的疤痕組織，就有可能避免或扭轉(zhuǎn)此類損傷所產(chǎn)生的許多破壞性影響。

　　該研究揭示了已在嚙齒動(dòng)物和靈長類動(dòng)物身上取得的誘人成果背后的分子機(jī)制，并向前又邁進(jìn)了一步：通過首次確定這些細(xì)胞群被發(fā)現(xiàn)的位置，為對(duì)其實(shí)施藥物操控，提高其修復(fù)受損神經(jīng)細(xì)胞的先天能力鋪平了道路。(記者馮衛(wèi)東彭東)