美國研究人員在7月25日出版的《細胞》雜志上刊登論文指出，他們發現了晝夜節律(身體生物鐘)與新陳代謝相關聯的一種分子。這項發現為糖尿病、肥胖及其他相關疾病的治療揭示了新的可能。

　　美國加州大學歐文分校藥理學系主任兼特聘教授保羅•撒森-柯西和他的同事確定，負責調控人體晝夜節律的關鍵蛋白CLOCK在發揮作用時，必須和另一種調節細胞使用的蛋白SIRT1取得平衡。研究人員表示，這種相互作用對于人類疾病和老化具有深遠的影響，對適當的新陳代謝來說也可能至關重要。

　　擾亂晝夜節律可強烈影響人體健康，包括可導致代謝紊亂、失眠、抑郁癥、冠心病以及癌癥。據估計，人體中多達15%%的基因受控于這些生物鐘。撒森-柯西在2006年就已確定CLOCK蛋白是這臺晝夜不停的機器上必不可少的一個分子齒輪。

　　在新的研究中，研究人員確認SIRT1蛋白能平衡CLOCK的功能。SIRT1的功能雖與CLOCK不同，但這兩種蛋白相互作用能創造出一種可在細胞內進行精細調節的結合體。

　　SIRT1能感覺到細胞中的能量水平，其活動是由一個細胞正在消耗的營養物數量來調節的。SIRT1還能幫助細胞抵御氧化和輻射所誘發的壓力，基于這個原因，SIRT1的一個眾所周知的功能就是幫助控制老化過程。

　　CLOCK與SIRT1都是外基因組的一部分，由蛋白質構成，其存在與細胞的DNA有關。這些蛋白質接受外部環境因子，并使細胞呈現不同的基因表達，而且這些基因的結構并不因此發生改變。研究人員表示，當這兩種極其重要的蛋白質間的平衡被打破時，正常的細胞機能就會被迫中斷。因為這兩種酶所扮演的角色、人類睡眠模式或飲食的改變就能直接“轉譯”成細胞起作用的機制。

　　這項發現也指出，適當的睡眠與飲食有助于維持或重建CLOCK—SIRT1的平衡。CLOCK與SIRT1之間特殊的相互作用也可導致開發出以促進健康新陳代謝為目標的藥物，并由此解決諸如糖尿病與肥胖等醫學問題。(記者馮衛東)