美國科學家發現成人的大腦神經元可重塑自身連接，這項發現推翻了一個世紀以來人們的傳統認知。相關報告發表在最近出版的美國《國家科學院學報》上。

　　麻省理工學院皮考爾學習和記憶研究所神經生物學副教授埃利·內迪維及其同事發現，一種與自閉癥相關的神經元在大腦皮層上部邊界的腦組織上對自身連接進行了重塑。內迪維表示，他們的研究目標是成人大腦的結構重塑及其長期可塑性，即大腦依據外界環境做出變化的能力，并將破解是什么驅動或限制了這種可塑性。此次發現十分令人興奮，這為科學家了解大腦皮層回路的潛在靈活性以及探索大腦與認知相關的高級區域點燃了新的希望。

　　在先前的研究中，內迪維和麻省理工學院機械工程和生物工程系的彼得教授觀測到了樹突長度的大規模變化，更令人驚訝的是，他們發現這種增長僅限于特定類型的細胞，大多數的大腦皮層神經元都是穩定的，而小部分的聯絡神經元則在進行活躍的重組活動。

　　通過此次研究，科學家斷定聯絡神經元的重塑能力并不由遺傳譜系所決定，而是取決于大腦皮層自身的內部回路。內迪維說：“我們的研究結果表明，回路內部的細胞位置決定了成人大腦的重塑能力，如果我們能確定這些位置的哪些方面可使樹突在本應穩定的大腦中發生生長，或許我們能用它促進在一般情況下不可修復或無法適應環境變化的細胞的生長。”

　　內迪維表示，對神經元可在成人大腦中生長的了解，可使科學家有機會增強這一進程，并探索在什么情況下可使之發生。此外，研究人員還需對成熟后仍保持特定生長特征的聯絡神經元群體保持特別關注，以為獲取全新發現奠定基礎。（記者 張巍巍）