美國的一項研究發現，慢性疼痛會破壞大腦功能，并引起睡眠不安、抑郁、焦慮等問題，還會使人難以作出簡單的決策。

　　芝加哥西北大學芬伯格醫學院的研究人員利用功能核磁共振成像，對下背部慢性疼痛患者的大腦活動進行了掃描，同時他們跟蹤監視了電腦屏幕上的動態條形信息。他們對一組疼痛完全受到控制的患者進行了同樣的掃描。

　　那些沒有疼痛的人們，大腦部位呈現出平衡狀態：當一個區域活躍起來時，其他區域就安靜下來。但是，該研究的發起人、生理學副教授但丁·恰爾沃指出：在那些患有慢性疼痛的病人中，主要跟情感相關的大腦皮層前區卻“永遠安靜不下來”。這一區域一直保持高度活躍的狀態，使神經細胞受到勞損，而且改變了神經細胞之間的連接線路。這些神經細胞的持續興奮可能會對大腦造成永久性的傷害。

　　恰爾沃解釋道：“假如你是一位慢性疼痛患者，每天疼痛24小時，每周疼痛7天，生活中每時每刻都在疼痛，那么這種永久的疼痛感使得大腦中的相關區域處于持續的活躍狀態，大腦的平衡處于持續的紊亂之中，這種紊亂會永久性地改變神經通路，傷及大腦。”

　　恰爾沃還指出：“這些變化可能會使人們更加難以作出決定，早上起床后更加不易擁有好心情。疼痛可能會導致抑郁癥和其他曾經報道過的反常情況，因為疼痛破壞了整個大腦的平衡。”

　　該研究成果發表在《神經科學雜志》上。 (胡德良 譯)