美國研究人員宣布開發出了一種生物基因“開關”，該“開關”能讓活體哺乳動物的肌肉干細胞內出現變異，從而幫助人們了解動物體內肌肉的再生機制。該項研究有望幫助科學家尋找到某種基因開關或藥物，促使人體內生長新的肌肉細胞，取代那些因種種原因發生受損、衰弱或不工作的肌肉細胞。此項研究成果發表在《美國實驗生物學聯合會會志》網絡版上。

　　研究人員是通過培育攜帶特殊基因“Cre”的實驗鼠取得研究成果的。據介紹，“Cre”基因被激活時，能夠觸發肌肉干細胞內發生變異。這種“Cre”基因觸發機理僅限于肌肉干細胞，且需要一種特殊的藥物來激活。研究人員的工作分為兩部分，一是利用熒光技術將干細胞和它們的衍生物進行可視化處理，以便準確地了解肌肉組織生成點；二是激活肌肉干細胞中導致癌癥的變異，深入了解過去曾是難以琢磨的肌肉癌癥的源頭。

　　德克薩斯大學健康科學中心助理教授、高級研究員查理斯•凱勒表示，他們希望自己建立的基因工程實驗鼠模型能夠幫助科學家和臨床醫生更好地了解如何利用肌肉干細胞再生肌肉組織。對于自己從事的兒童肌肉癌癥病研究，他表示實驗鼠模型能讓他們了解腫瘤是如何產生和發展的，同時希望能開發出比化療副作用(毒性)小的肌肉癌癥治療方法。

　　美國實驗生物學學會聯合會雜志總編輯吉羅德•韋斯曼表示，在實驗鼠上完成的研究不僅表明了在生命體中干細胞如何轉化成肌肉，而且幫助人們進一步接近利用干細胞修復受傷肌肉或殘體的未來。

　　據悉，2007年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者馬里奧•卡佩奇博士參與了此項研究。