在傳統觀念中，造紙企業是環境污染的大戶。據國家環保總局統計，2004年在全國的41個行業中，全國工業廢水排放總量為221.1億噸，其中造紙業廢水排放占總量的14.4%，僅次于化工制造業，位居第二；而按廢水中最重要的化學需氧量指標(COD)排序，造紙業COD總排放量高達168.2萬噸，占全國工業排放量的33%，位居第一。此外，造紙業還列居我國五大高耗水行業之首，其國內紙廠噸紙水耗就高達100立方米以上，幾乎是世界平均水平的10倍。照此發展，環境將不堪重負，創建“國家環境友好企業”正是國家在推進循環經濟、走新型工業化道路的重要探索和有益嘗試。

　　2005年12月下旬，寧波中華紙業、保定鈔票紙廠、芬歐匯川(常熟)紙業等三家造紙企業入選第二批“國家環境友好企業”。“國家環境友好企業”是國家環保總局授予的企業環保類最高榮譽，迄今為止，我國的國家環境友好企業僅有32家，其中，造紙企業獲得此殊榮的僅有5家，而金光集團APP就達兩家：金東紙業和寧波中華紙業。

　　金東紙業是目前世界最大的單一銅版紙生產企業，該廠自建設伊始，就累計投入9億元用于環保建設。2004年，金東紙業噸紙排水量為7.86立方米，是國家允許標準(60立方米)的13%；廢水中COD排放量僅占國家允許標準的7.5%。除了廢水排放這一主要指標外，金東在節能降耗方面已領先世界先進水平，噸紙耗水量僅為9.53噸。如果中國紙廠都達到此標準的水耗，則每年可節約水資源30億噸以上，相當于200多個西湖容量。同時，金東將處理后的廢水廣泛用于工廠消防、道路抑塵、綠化灌溉等，內部循環利用率達95%，類似節能降耗與回收再利用的環保措施已使金東每年直接獲益1億多元。金東紙業先進的環保經驗和一系列的環保成就，使其在2004年11月獲得了“國家環境友好企業”稱號。

　　寧波中華紙業是中國第一家通過ISO14001國際環保認證的造紙企業，也是中國最大的一家使用廢紙為造紙原料的再生型工業造紙企業。寧波中華紙業2004年底投產的三期項目是目前世界上單產最大、技術最先進的工業板紙生產線，年產能為75萬噸，其中，回收廢紙占所用紙漿原料85%以上，年回收廢紙70萬噸。據專家推算，回收1噸廢紙可生產0.8噸好紙，少砍17棵樹，節省3立方米的垃圾填埋空間。按此計算，僅寧波中華紙業三期項目的廢紙回收工程，就可以少砍1000多萬棵樹木；在污染防治和環保建設方面，中華紙業先后投入近2億元人民幣，用于污水處理和水資源重復利用建設，公司并先后從美國和芬蘭引進A／O廢水處理設備和環保工藝，目前日處理污水4.5萬噸，水資源重復利用達到50%以上。寧波中華紙業以巨額的環保投入和規范的管理，把企業的經營發展融于環境保護工作中，目前噸紙耗水量僅為10噸，萬元產值化學需氧量排放量僅為4.99千克，是全國41個工業行業每萬元產值COD平均排放量水平的43%左右，各項指標均優于同行業和國家標準，多次被當地政府授予環保十佳企業、環保模范企業、園林化企業、質量效益型企業和浙江省綠色企業等榮譽稱號。

　　金東紙業和寧波中華紙業用事實改變了人們對造紙行業的看法，標志著中國現代紙業已逐步踏上了與環境和諧發展之路。這些優秀中國造紙企業的發展實踐證明，如果重視環保，科學利用資源，造紙業并非與環境格格不入，同樣可以實現經濟與環境的雙贏。