少林寺，位于登封市西北13公里太室山南麓。面對少室山，背依五乳峰。該寺因山而得名，清景日昣《說嵩》：“少林者，少室之林也。”少林寺為中國佛教禪宗祖庭和少林拳法的發祥地。北魏太和二十年(496年)，魏孝文帝元宏為安頓印度僧人跋陀(又稱佛陀)，在登封嵩山首創少林寺，傳播小乘佛教。北魏孝昌三年(527年)印度僧人菩提達摩住持少林寺，傳播大乘佛教，后人稱之為“禪宗初祖”，稱少林寺為“禪宗祖庭”。北周建德三年(574年)周武帝宇文邕禁滅佛道，少林寺被毀。周靜帝宇文衍于大象年間(579～580)重興佛教，少林寺得以復興，更名“陟岵寺”。隋開皇年間(581～600年)，復稱少林寺，并賜田百頃，從而奠定了寺院莊園的基礎。隋末農民軍襲擊少林寺，火焚少林寺塔院和附近的殿堂屋宇。唐初，因寺僧助戰李唐政權有功，得到唐太宗李世民的封賞，寺院發展到鼎盛時期。唐貞觀年間(627～649年)、垂拱年間(685～688年)、開元年間(713～741年)幾次修整，至玄宗年間，少林寺建筑規模已相當宏偉。唐武宗會昌三年(843年)滅法，寺中許多殿宇、佛像大多被毀，至此以后，少林寺發展緩慢。直到元、明之際，才有較大發展。元代裕公在主持少林寺期間，興建了藏經閣和許多殿宇。元末兵火之后，明代又重修了藏經閣、千佛殿、立雪亭等，奠定了今日少林寺之規模。至1928年軍閥混戰中，少林寺大雄寶殿、天王殿、藏經閣、鐘樓、鼓樓等主要建筑與重要文物被軍閥石友三燒毀。新中國成立后，政府多次撥款維修，修復了全部圍墻，翻修了山門、立雪亭、千佛殿、地藏殿、東西寮房和大部分古塔。1982年以后根據有關資料重建了天王殿、大雄寶殿、鐘樓、鼓樓、藏經閣、緊那羅王殿、六祖殿、禪堂、僧院等，使這些殿堂又恢復了昔日面貌。

　　少林寺建筑群主要包括三部分：常住院(即人們通稱的少林寺)、塔林、初祖庵。少林寺主體為常住院，中軸線建筑共7進，由南向北依次是山門、天王殿、大雄寶殿、法堂、方丈院、立雪亭、千佛殿。第一進：山門，面闊3間、進深3間，單檐歇山頂，門額懸康熙皇帝書題“少林寺”橫匾。山門內塑有彌勒佛和韋馱像，山門左右各建單間硬山掖門。進山門中為甬道，兩側有馬道，甬道邊立唐、宋、元、明、清各代古碑30余通。第二進：天王殿，面闊5間、進深4間，重檐歇山綠色琉璃瓦頂，1986年重建。大雄寶殿左右兩廂自南而北為鐘樓(左)、鼓樓(右)，還重建了緊那羅王殿(左)、六祖殿(右)、東西禪堂和僧院。六祖殿和西禪堂后為塔院，院內有北宋元祐二年(1087年)年建磚塔兩座。第四進為法堂(藏經閣)。閣后地勢突起，形成高臺院落，為第五進方丈院，主室面闊5間，硬山式建筑，匾題“方丈”2字。院東、西兩側各建硬山寮房5間。第六進為立雪亭，此亭亦名達摩亭，相傳是禪宗二祖慧可向初祖達摩求法的地方。面闊3間、進深3間，單檐廡殿頂，石柱上有明代題字，殿內懸乾隆題“雪印心珠”橫匾，佛龕內供達摩銅像。東間有明萬歷十七年(1589年)銅鐘1口。第七進為千佛殿，又名毗盧殿，面闊7間，硬山式建筑，創建于明萬歷十六年(1588年)，檐下懸掛“西方圣人”匾，殿內明間佛龕中有銅鑄毗盧像，東墻下供有明周王贈漢白玉“南無阿彌陀佛”1尊，東、西、北三壁繪“五百羅漢朝毗盧”大型壁畫。此殿原來嚴重傾斜，1980年進行落架大修，東壁壁畫全部揭取，后又重新復位。殿內地面上有48個武僧練功的站樁腳窩。大殿東廂為白衣殿，西廂為地藏殿。白衣殿(又名錘譜殿)面闊5間，硬山，出前廊，殿內佛龕中供銅鑄白衣菩薩像。北墻繪16組拳術對打觀武圖，南墻繪持械格斗圖，東墻被神龕分為南北兩部分，北半部繪“十三棍僧救唐王”壁畫，南半部繪“緊那羅王御紅巾”壁畫。大殿東北和東南壁角繪文殊、普賢二菩薩像等壁畫，神龕兩側分別繪制降龍伏虎羅漢。地藏殿，建筑形式同白衣殿，殿內塑地藏王，北壁和南壁繪十地閻君畫像，西壁繪二十四孝圖。

　　寺西有塔林，北有初祖庵、達摩洞、甘露臺，西南有二祖庵，東北有廣慧庵。少林寺周圍還有同光禪師塔、法如禪師塔和法華禪師塔等古塔10余座，古碑多品。

　　1963年6月20日，由原河南省人委員會公布為河南省文物保護單位。