65歲的牛興無和63歲的郭美榮，都是來自山西農村的大學生。1969年，這對相親、相愛八年的戀人終于締結秦晉之好。大學畢業后，郭美榮追隨丈夫的腳步，響應“到最艱苦的地方去，到祖國最需要的地方去”的號召，來到大西北。夫妻倆從此開始了人生三部曲——一起在生活艱苦的大西北工作9年(牛興無總共在那里待了14年)后，懷著對“魚米之鄉”的浪漫情懷奔赴鄂北大山溝參加“三線建設”，最終于上世紀80年代扎根深圳，投身特區建設。苦盡甘來，當夫妻倆靠著勤奮的努力終于贏來“小康生活”的時候，接二連三的噩運降臨到這個幸福家庭里。面對命運的挑戰，他們倆沒有退縮，彼此相互關心鼓勵，奏響了一曲高亢的命運交響曲。

　　1 相識八年

　　有情人終成眷屬

　　牛興無原名牛星魁，1943年出生在山西晉城一個山溝溝里。1961年，他上高中時，經一位同學介紹認識了比他小兩歲的郭美榮。他們兩個人的家就隔著10多里地。

　　18歲的牛星魁第一次到她家相親時，因為害羞，怕被人看到，戴著一頂草帽，遮住大半張臉。他手提一個竹籃子，里面裝著母親為他準備的見面禮——五斤面，下面還藏著一件母親為他裝備好的、他卻不愿意穿的新衣服。

　　到了郭美榮家，他局促不安，沉默不語，一直坐在一張板凳上——從上午到中午吃飯，再到下午離開，一動不動坐了好幾個小時。郭美榮的父母對他印象十分好：“你看他穩重得像個大姑娘似的，這種人老實可靠！”可是，當時年僅16歲的郭美榮卻不以為然，覺得他老實得像個木頭樁子，沒趣。這以后，兩人就是每年過春節的時候彼此拜見一下對方的家長，沒有更多交往。

　　1963年春的一天，牛星魁突然找到郭美榮說，他父母打算讓他們把婚事辦了。她當即表示：“不可能，我還要讀書！”那時她剛上高中，是所在初中唯一一位考上高中的女生，不想因結婚而影響學習。而他高中畢業后第一年沒有考上大學，正在準備再考，也不想太早結婚，只不過孝順聽話的他不知如何向父母說“不”。聰明伶俐的郭美榮便與他“合謀”，先后三次騙過他的父母，將結婚登記一事拖了下來。

　　這次合作令郭美榮對尊重自己、積極上進的牛星魁產生了好感，兩人開始書信往來，并明確了共同目標：都要上大學；到北京天安門前留下兩人的合影。

　　1963年夏季，牛星魁如愿以償，考上了山西財經學院，成為他們村第一位大學生。由于他家很窮，父親有一次給他寄了自己用賣掃帚積攢下來的三元錢。看著信中夾著的一堆一分一角的碎錢幣，牛星魁的眼圈紅了，從此再不讓家里寄錢，全靠自己打工掙生活費。讀大專的那兩年里，他從來沒有回過家。在通信往來中得知這一切的郭美榮，被牛星魁忠厚善良、吃苦耐勞的品性所吸引，漸漸喜歡上這位不善言辭卻很內秀的老實人。

　　由于根紅苗正，牛星魁1965年畢業后戴著大紅花被挑選到“最艱苦的地方，祖國最需要的地方”——大西北青海西寧，從事國防軍工單位物資供應工作。當時，來自青海的軍代表認為他的名字“星魁”屬于“四舊”，主動為他改名“牛興無”。郭美榮正好這一年考上了山西師范大學，要承擔供弟妹上學費用的牛興無，主動提出每兩個月為她寄去15元，供她讀大學。

　　在信中，牛興無總是滿懷激情地向郭美榮講述在西北工作是多么有成就感，西北的建設如何欣欣向榮，建議她將來大學畢業后也能夠響應國家號召，到青海工作。為了一探虛實，郭美榮1967年(“文革”開始后大學里經常停課)來了個“突然襲擊”，乘火車前往西寧。火車在晚上到達西寧，當時四處一片漆黑，天上飄著小雪，穿著單衣的郭美榮一出火車站不知該往哪兒去了，因為牛興無所在的是保密單位，只有代號。她只好向當地解放軍求助，解放軍通過郵電局找到了牛興無所在單位的電話。待他冒黑騎了一個多小時的自行車趕到火車站時，一看所謂的“同學”竟然是郭美榮，意外之下冒出一句：“你怎么來了？也不寫封信。”

　　到他宿舍一看，她既心酸又感動：他是如此地克己為人，掙著工資，卻過著像舊社會一樣的苦日子——在大學期間就一直蓋的被子至今沒換，棉絮都成了一塊一塊的疙瘩，堆向一邊，另一邊是空空的兩張皮，根本沒法蓋；枕頭都沒有一個，平時都是用大衣當枕頭。第二天，她讓他找出布票，買回里子和面子，十分麻利地為他做了一床新棉被，還將他的舊被子和棉衣、棉褲都拆洗后重新翻新。西北之行，令郭美榮認定，牛興無是一位值得托付終生的好男人。

　　1968年，得知牛興無去上海出差，郭美榮與他約定，兩人到北京會合。她利用串聯的機會免費坐著火車經鄭州到了北京，兩人一起在天安門前合影留念，還攀上了八達嶺長城。當初，他們在信中定下的兩大目標均已實現。1969年，郭美榮大學畢業，這對相識八年的戀人登記結婚。受“文革”影響，她延后一年分配工作，1970年主動要求前往西寧，與丈夫團聚。