在這每年一度的盛宴上，照例少不了最為傳統(tǒng)的火雞、南瓜餡餅和玉米面布丁等食品。美國(guó)《華盛頓觀察》周刊載文稱(chēng)，在大快朵頤的同時(shí)，人們有時(shí)不由得要問(wèn)一問(wèn)：美國(guó)人在感恩節(jié)為什么一定要吃火雞？這一慶祝方式將來(lái)會(huì)不會(huì)發(fā)生什么變化？

　　美國(guó)約翰•霍普金斯大學(xué)人類(lèi)學(xué)家西德尼•明茨博士所言，感恩節(jié)特色食物“喚醒了我們對(duì)于早期家園的歸屬感”，而且?guī)椭�“定義著我們的文化特征”。在他看來(lái)，感恩節(jié)特色食物提供的不只是營(yíng)養(yǎng)，而是用“一些具有鮮明特征的食品”為美國(guó)人作出了文化定位，相當(dāng)于表明美國(guó)人身份的旗幟。

　　感恩節(jié)為什么要吃火雞？

　　盡管鮮美多汁而又綿軟可口的火雞是如今感恩節(jié)慶祝活動(dòng)當(dāng)中的主菜，但在美國(guó)人的祖先于新大陸過(guò)頭一個(gè)感恩節(jié)的餐桌上，火雞并不是最受歡迎的代表性菜肴。

　　1621年，當(dāng)普利茅斯的英國(guó)殖民者與萬(wàn)帕諾亞格印第安人(Wampanoag Indians，北美印第安人阿爾琴族一部落, 后移居美國(guó)馬薩諸塞州東南部)慶祝頭一個(gè)感恩節(jié)時(shí)，他們狼吞虎咽的食品要豐富得多，而不僅是火雞。由于當(dāng)時(shí)龍蝦、鵝、鴨子、海豹、美洲鰻和鱈魚(yú)都很豐饒，這些東西極有可能是第一個(gè)感恩節(jié)的主要菜肴。歷史學(xué)家只能確定有兩種食品出現(xiàn)在那一年秋天的感恩節(jié)菜單上--鹿肉和野鳥(niǎo)。

　　如果我們不能肯定火雞曾出現(xiàn)在頭一個(gè)感恩節(jié)盛宴上的話，那火雞又怎樣成了如今感恩節(jié)的主要“吉祥物”呢？

　　有一種說(shuō)法是這樣的，在16世紀(jì)某一年的收獲節(jié)上，英國(guó)的伊麗莎白女王正在吃烤鵝。這時(shí)傳來(lái)消息說(shuō)，西班牙的無(wú)敵艦隊(duì)(Spanish Armada)在前往攻擊她心愛(ài)的英國(guó)途中沉沒(méi)了，女王高興不已，于是又要了一只鵝來(lái)慶祝這一捷報(bào)。因此鵝也就成了英國(guó)豐收季節(jié)的愛(ài)鳥(niǎo)。當(dāng)清教徒們從英國(guó)來(lái)到美國(guó)時(shí)，烤火雞代替烤鵝成了主要菜肴，因?yàn)楸泵来箨懟痣u數(shù)量更為豐富，比鵝更容易找到。

　　感恩節(jié)的文化定位

　　新近獲得“全美人類(lèi)學(xué)家協(xié)會(huì)”褒獎(jiǎng)的明茨坦承，他自己都不清楚感恩節(jié)算不算“古老的習(xí)俗”。或許，我們只能說(shuō)，它是人們因?yàn)樯�活的饋�?zèng)而對(duì)上蒼表示感謝，它通過(guò)儀式性的飲食來(lái)進(jìn)行慶祝，這些活動(dòng)即使不是普及于全世界，至少也是很普遍的。

　　在明茨看來(lái)，感恩節(jié)的食品是與新大陸的食物種類(lèi)相聯(lián)系的，與慶祝者們最初來(lái)自哪里無(wú)關(guān)。換言之，人們是在其美洲新家園里才學(xué)會(huì)品嘗或者準(zhǔn)備這些感恩節(jié)食品的，或許還經(jīng)過(guò)了原住民的“點(diǎn)撥”。

　　“玉米肯定是極其重要的一種，”明茨說(shuō)。它不僅是美國(guó)東部林地地帶的生活必需品，而且在今天的美國(guó)東部的廣袤地區(qū)、南方的很大一部分土地以及遠(yuǎn)至印加帝國(guó)的遙遠(yuǎn)南方都廣有分布。簡(jiǎn)單講，玉米是美國(guó)的“土特產(chǎn)”。

　　美國(guó)人的飲食習(xí)慣在很大程度上是由一個(gè)巨大的產(chǎn)業(yè)來(lái)塑造和滿(mǎn)足的。歐洲人并沒(méi)有吃火雞的習(xí)慣。但是，登上新大陸的歐洲開(kāi)拓者們逐漸學(xué)會(huì)了放棄其傳統(tǒng)的食品選擇，將感恩節(jié)吃火雞定義為成為“美國(guó)人”的標(biāo)準(zhǔn)，于是，火雞就成為了美國(guó)家家戶(hù)戶(hù)的感恩節(jié)必吃食品。

　　時(shí)過(guò)境遷，火雞如今已經(jīng)變成一種經(jīng)濟(jì)意味上，而非文化性的食品選擇，尤其是在人們已經(jīng)為吃紅肉(未煮前顏色是紅色的肉類(lèi)，尤指牛、羊肉)而擔(dān)心健康的情況下，它也已經(jīng)成功地從主要是一種節(jié)日食品，進(jìn)入可替代性肉類(lèi)食品的范疇。

　　這種轉(zhuǎn)變當(dāng)然不是由美國(guó)食品行業(yè)“創(chuàng)造”的。但廣告、時(shí)間壓力、保存限期和人們有關(guān)“選擇”及“自由”的概念，全都有助于引導(dǎo)和塑造我們對(duì)于自己的食品及應(yīng)當(dāng)吃什么的看法。

　　明茨認(rèn)為，從一個(gè)更大的視野范圍來(lái)看，美國(guó)人的食品習(xí)慣是由人口及戰(zhàn)爭(zhēng)等的巨大力量來(lái)塑造的。他專(zhuān)門(mén)寫(xiě)過(guò)一本《品味食品 品味自由》的書(shū)探討這一主題。比如，當(dāng)亞裔及拉美裔人口數(shù)十年來(lái)不斷涌入美國(guó)時(shí)，他們帶來(lái)了新的食品選擇，從而導(dǎo)致美國(guó)人的飲食發(fā)生了一些變化尤其是美國(guó)人下館子就餐時(shí)。一個(gè)典型的例子是，美國(guó)人頗愛(ài)吃中國(guó)人發(fā)明的豆腐，并干脆學(xué)會(huì)了這拗口的發(fā)音“Tofu”。

　　對(duì)普通的美國(guó)人來(lái)說(shuō)，感恩節(jié)代表著“吃”與“玩”，一大家子人“放松”與“休息”的一天。這一“主旋律”與現(xiàn)代人快捷、忙碌的“消費(fèi)主義”生活是否和諧，應(yīng)該怎么變一變呢？

　　“現(xiàn)代消費(fèi)主義并沒(méi)有消除慶祝感恩節(jié)的深層價(jià)值，而只是影響了慶祝的方式。”明茨如此解釋道， 在吃的方面，感恩節(jié)的慶祝食品總是拿來(lái)與其他一些情感因素融在一起。比如，感恩大餐通常是和家人一起吃，當(dāng)然，并不一定非得是家人，你也可以選擇別的同伴。

　　在現(xiàn)代美國(guó)人的生活中，代際之間的地理距離，尤其是祖父祖母同孫輩之間，一般相隔很遙遠(yuǎn)，這可能是美國(guó)家庭結(jié)構(gòu)本身最為重要而普遍性的變化。它就使得感恩節(jié)這樣的節(jié)日在維系這樣的跨代家庭關(guān)系中變得更為重要，不過(guò)，與歐洲尤其是歐洲鄉(xiāng)村地區(qū)相比，美國(guó)的這一文化特征十分明顯。