中國自抗日戰爭末期至1949年夏天，出現了一次留學高潮。這一期間，用“留學”“講學”“實習”“考察”“參觀”等名義和方式出國的高級知識分子，數目龐大，據已有材料估計，1950年夏尚在美、英、法、日等國家高等學校的中國留學生(包括一部分教授和專門人才)有5000余人。

　　解放戰爭在大陸取得基本勝利后，這種高級知識分子向外流的現象就起了根本變化，開始內流。這種扭轉完全是由于中國共產黨的正確領導和全中國人民的努力所致，特別是人民解放軍的犧牲精神和各地人民政府為人民服務的事實，感召了很多在國外的留學人員，使他們認識到回國的時機已經到來，比較進步的留學生在國外發動了回國運動。同時，新中國的國防、經濟、政治、文化等方面的建設實踐需要大量的高級人才，也進一步促進國內各方齊心協力爭取留學生早日回國。

　　1949年4月，中國出席保衛世界和平大會代表團出國時，就已經開始注意爭取在外留學生回國為人民服務問題。8月下旬，前華北高等教育委員會首次招待17位新回國留學生舉行座談會。之后，即委托第一次中華全國自然科學工作者代表大會籌備會辦理招待事宜，以及協助介紹工作，或介紹去華北大學政治研究所學習等。在中央人民政府成立后，這項工作正式交由教育部接辦。

　　1949年底，由當時政務院文化教育委員會召集有關政府部門及群眾團體共15家單位組成“辦理留學生回國事務委員會”(以下簡稱辦委會)，統籌回國留學生招待及介紹工作、學習，以及對在外留學生的調查、宣傳、接濟等工作，由時任教育部部長的馬敘倫同志擔任主任委員。

　　辦委會成立以后，積極開展工作，對留學生采取“一般的號召，在自愿的基礎上早日學成回國為人民服務”的原則，想方設法滿足在外留學生的回國愿望，并解決回國后工作問題。其間，美國等國政府利用各種途徑利誘、扣留甚至囚禁我在外留學生，阻撓其回國。但是，在國內相關部門的努力爭取下，截至上世紀60年代中期，錢學森、錢三強、李四光、鄧稼先、華羅庚等2500多名旅居海外的專家、學者和優秀留學人員回歸祖國的懷抱。這些在新中國成立前出國的專家、學者和留學人員歷經重重阻礙，放棄了優越的工作生活條件，回國定居工作。其中許多人成為了我國高科技領域一些學科的開創者和奠基人，為當時我國教育和科技事業、經濟建設和國防建設的發展做出了重大貢獻。另外，向原蘇聯和東歐派遣的留學生，在學成后全部回國，為當時國內的社會主義建設和科研工作做出了貢獻。