中新社紐約二月一日電 　美國宇航局去年六月曾發布命令，無限期停飛所有的航天飛機，原因是執行太空飛行任務的所有四架航天飛機的燃料管上都發現了裂縫。今天失事的“哥倫比亞”號因此被推遲了升空的時間。

　　裂縫首先在“亞特蘭蒂斯”號和“發現者”號上被發現，隨后“哥倫比亞”號、“奮進者”號上也發現了裂縫，其中“哥倫比亞”號上有三處裂縫。這些裂縫非常小，只有0點二五到0點七五厘米長。令人后怕的是，這些裂縫都沒有被及時發現，所有航天飛機都曾在裂縫出現后進行過太空飛行。

　　工程師們認為，裂縫與航天飛機的機齡和飛行次數無關，但如果燃料管上的一塊金屬脫落后掉到主發動機中，就會引發災難性后果。

　　二十二年來，美國已經進行了一百一十三次載人太空飛行，至今發生過兩次災難，一次是一九八六年“挑戰者”號航天飛機升空時爆炸，另一次就是今天的“哥倫比亞”號的悲劇。　　

　　自從“挑戰者”號升空爆炸的不幸發生后，美國宇航局一直小心謹慎惟恐再出失誤，因此在發現裂縫后立即改變了“哥倫比亞”號七月十九日第二十八次升空的計劃，宣布無限期停飛所有的航天飛機，直到今年一月十六日“哥倫比亞”號才實現第二十八次升空。