聽朋友講過一則笑話：某君入境美國時，帶了一只鸚鵡。海關人員叫住他說：“先生，您這只鸚鵡也得付稅金。”“應該付多少啊？”“活的50美元，如果是標本，只要15美元！”某君正在猶豫，只聽見鸚鵡嘶啞著叫道：“拜托，千萬別心疼錢，我可不想變成標本！”聽完笑話，大家在莞爾之余，多少能夠了解到，出入境的商品，大都要繳納關稅；不同類型的商品，適用的關稅標準不同。這只是對關稅最淺顯的認識。關稅的重要作用，除了增加一國財政收入之外，主要的還是保護民族經濟，發展對外貿易。
喜歡聽評書的朋友，對“山大王”打劫時的慣用語，一定非常熟悉：“此路是我開，此樹是我栽，要打此路過，留下買路財”。關稅雖不劫鏢，不掠財，卻像個門神，把臉一拉，想進來可以，先把“買路財”交夠！不過，關稅這個門神，卻像是身懷川劇“變臉”的絕技，對不同時期、不同國家的進口商品，時而扮紅臉，和和氣氣，抬手放行；時而扮黑臉，怒目圓睜，拒人于國門之外。
關稅分為三種，進口稅、出口稅和過境稅。在每一種關稅中，通過差別關稅表演“變臉”。差別關稅，顧名思義，就是同一種貨物，來源不同，稅率不同，這其實也就是人們常說的歧視性關稅。在實際操作中，歧視性關稅又進一步劃分為反傾銷關稅、反補貼關稅、報復關稅和優惠關稅。反傾銷關稅，是指針對他國貨物傾銷征收的附加稅。以中國的彩電業為例，1998年，歐盟企業對中國彩電提出反傾銷訴訟，理由是所謂中國彩電低于成本，到歐盟傾銷，同年，歐盟委員會決定，對中國彩電征收44.6%的反傾銷稅。加收關稅后，相當于我們的出口彩電價格上升44.6%，低成本低價格的優勢喪失殆盡，一招反傾銷關稅出手，中國彩電就被歐盟掃地出門。而反補貼關稅，是針對接受出口補貼的舶來品。當這些商品低于正常價格進口時征收。美國從2002年開始，對從德國、加拿大、特立尼達進口的線材，征收8.38%反補貼關稅，就是一例。至于報復關稅，很容易理解：兩國用關稅斗法，針尖對麥芒，以眼還眼，以牙還牙。2001年初，由日本率先發難，對中國大蔥、香菇、藺草席實施“臨時保障措施”；隨即，中國政府做出回應，對日本的汽車、手機和空調開始征收100%的懲罰性報復關稅。說起優惠關稅，其實也是一種差別關稅，只不過是積極的差別。中國宣布，自2004年1月1日起，來自柬埔寨、老撾和緬甸的部分產品，將可以享受到零關稅待遇。這其實是一種優惠關稅，而且是最高規格的優惠，產品進入別國，如入無人之境。
關稅無疑是由各國自行決定的，但這并不意味著，制定關稅可以漫無邊際，隨心所欲。有人說，關稅是一柄雙刃劍，用得好，既保護自己，又不傷和氣。用不好，卻是害人害己，得不償失。1929年全球爆發經濟危機，為緩解國內經濟危機，40多個國家以鄰為壑，圍墻高筑，大幅度提高進口關稅，導致世界范圍的“關稅大戰”，可結果事與愿違，“關稅大戰”不僅沒有緩解危機，反倒加深了危機，引發了更大的蕭條，3年后，世界貿易總額縮減到1929年的三分之一。再后來，法西斯上臺，二戰爆發。戰爭結束后，為重建國際貿易秩序，1947年10月，23個國家正式簽署“關稅與貿易總協定GATT”，正式提出了稅收國民待遇原則。其后，在關貿總協定基礎上建立起的世貿組織(WTO)又將這一原則發展完善。
WTO提出了稅收的非歧視原則，要求各成員國之間，互相給予“最惠國待遇”，即各成員對于其他成員的產品，必須給予不低于給予任何其他國家產品的優惠待遇。舉例來說，A、B是成員國，C是非成員國，倘若A對C的鋼材進口關稅為20%，那么A決不能對B的進口鋼材征收超過20%的關稅。同時，為了促進貿易自由化，WTO要求各成員國實行關稅約束，逐步降低關稅。為了加入WTO，更好地與世界經濟融為一體，在降低關稅方面，中國做出了積極的努力。1996年，中國政府宣布，調低4971個稅目的進口稅率，關稅稅率平均水平從35%下降到23%；1997年，又降低4874個稅號商品的進口關稅稅率，關稅平均水平從23%下降到17%。2001年1月1日，再次自主降低關稅，關稅總水平下降為15.3%。中國政府對世貿組織承諾，到2005年，關稅稅率降到發展中國家平均水平以下，工業品進口平均關稅稅率降至10%左右。
有人說，WTO是發達國家制定的游戲規則，發展中國家成員只有被動接受的份兒。這是事實，沒有必要否認。但是，如果不加入WTO，關起門來搞建設，就有可能被邊緣化，最終落伍于時代。逆水行舟，不進則退。在關稅方面，我們雖不免要打落牙齒往肚里咽，被迫接受WTO的有關規定，比如，農業明明是我們的弱質產業，但按照我國政府的承諾，到2004年，農產品關稅將由現在的45%降到17%。但另一方面，我們也可以按照WTO的有關規定，充分利用“例外條款”，在關稅保護方面有所作為。
用好WTO的例外條款，里面大有學問。概括地說，在關稅保護方面，我們可以利用的例外條款主要有四類：一是保護幼稚工業的例外條款。對于汽車業這樣的幼稚工業，便可以利用此條款，對國外汽車采取提高關稅、實行許可證、征收臨時附加稅等措施，限制進口，以保護中國的汽車工業。二是保障例外條款。當外國某種商品出現大量進口，國內生產同類產品的企業出現開工不足、工人失業、利潤下降時，可以臨時性限制該種商品進口。如：目前，我國的糧價高于美國等發達國家，過多地進口，會對我國農業生產和糧食安全產生影響，我國就可以利用該條款，限制糧食進口。三是國際收支平衡例外條款。當我國遇到國際收支極度不平衡時，可以提出對進口實行限制，以保證國際收支平衡。四是對發展中國家政府補貼例外條款。前面講到，關稅既有進口稅，也有出口稅。根據這一條款，我們對本國產品出口，不僅不收稅，而且還可以給予一定的政府補貼。一個常用的辦法是出口退稅。亞洲金融危機爆發后，中國承擔了泱泱大國應盡的義務，堅持人民幣不貶值。但我們通過提高出口退稅率，一樣起到了刺激出口的作用。據估算，出口退稅提高一個百分點，對促進出口的效果，相當于人民幣貶值兩個百分點。我們把出口退稅率從9%提高到17%，對支持出口來說，就相當于人民幣貶值了16%。世上無難事，只怕有心人。用好關稅政策，發展對外貿易，促進經濟的健康發展，不僅需要政府，也需要理論界、實業界精英給予更多的關注，傾注更多的努力。(來源：《中國經濟時報》文/王東京李莉)
