中新社悉尼十月十七日電(記者劉雨生)澳大利亞總理霍華德今天表示，他不認為澳大利亞是亞太地區的警長或副警長，美國總統布什稱澳大利亞為警長是在“開玩笑”。

　　布什日前在華盛頓接受《澳大利亞人報》訪問時說，澳大利亞與美國是平等的伙伴、朋友和盟友。他不把澳大利亞看成是副警長，而把它看成是警長，這有所分別。

　　馬來西亞總理馬哈蒂爾長期以來一直對澳大利亞緊跟美國的政策持尖銳的批評態度，并經常諷刺那種將澳大利亞比作美國副警長的說法。

　　美國總統布什現在果真使用了警長一詞，引來更大的憤怒。馬來西亞國防部副部長阿卜戴爾在馬來西亞行政首都普特拉賈亞召開的伊斯蘭首腦會議會場外說，澳大利亞是美國在本地區的傀儡，并宣布馬來西亞有能力保衛自己，無須他人援助。

　　此后不久，馬來西亞外長哈米德說，他向澳大利亞人表示祝賀，因他相信澳大利亞人會為自己被提升(警長)而感到特別高興。

　　布什的談話也引起澳大利亞政界人士的激烈批評，他們認為這一說法對澳大利亞在東南亞地區的形象有潛在的破壞作用。

　　但是霍華德說，澳大利亞在本地區并不起執法者的作用，它的作用是幫助它的朋友。他確信布什講此話是在開玩笑。