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歷史的機緣使歐洲航天拋棄軍事目的，占據國際商業航天市場的頭把交椅。這不僅帶來金元的實利，也育成了歐洲人的航天商業頭腦。目前，因商業發射市場陷入低谷的歐洲航天業為解決資金掣肘問題，又與中國并肩前進
作者：本報駐布魯塞爾記者田帆
在蘇聯把宇航員送上太空、美國人把國旗插上月球的刺激下，歐洲人也開始了征服太空的旅程。在上個世紀六七十年代“弱肉強食”般的激烈競爭與淘汰后，歐洲的航天工業開始走上正軌。經過隨后20多年的發展，歐洲已經形成了一套獨立的、各國既分工又協作的航天工業體系，并在世界航天市場牢牢地占據了一席之地。
面對美國和俄羅斯兩大航天強國，歐盟選擇了一條揚長避短、突出自己特色的航天工業發展道路。正因如此，盡管歐盟已完全掌握了載人航天的技術，但考慮到載人航天所需要的龐大經費，歐盟并不急于發展載人航天，而是通過與美俄兩國的合作，將自己的宇航員送上太空。
“誰投資、誰受益”的公平格局
歐洲的航天工業基本上呈現“一超兩強”的局面。在歐盟15個成員國中，法國的航天工業實力最強，其營業額幾乎占了歐盟總額的一半。其次是德國和意大利。英國的航天業雖然也有一定的實力，但其規模還遠不能與以上三國相比。
歐盟國家清醒地認識到，基于經濟和財政的原因，歐盟的各成員國都不可能在航天領域單獨發展，只有走聯合開發之路。在這種思想指導下，歐盟(當時為歐共體)于1975年成立了總部設在巴黎的歐洲宇航局。歐洲航天局以各成員國過去三年的平均國民收入計算各國經費額度。對于經成員國共同簽署的空間計劃(稱“強制性計劃”)，各成員國都要提供經費；對于某些成員國根據本國需要而提議的空間計劃(稱“選擇性計劃”)，有興趣參加的成員國則提供經費，不參加則不承擔費用。
歐洲航天局可以用合同發放的方式，引導航天工業的發展，使其與歐洲航天局制定的工業政策相符。參加歐洲航天局計劃的國家都是以投資的“公平償還”為條件的，它們為各自國家的工業部門獲得了大體上與開始的投資成比例的合同。在“公平償還”和自由競爭雙重原則的前提下，經歷20余年，歐洲航天局已與20多個大的歐洲航天公司建立了良好的合作關系，有力地保障了歐洲民用航天事業的發展。因為增加向歐洲航天局的投資，就意味著增加自己國家的工業部門所獲得的合同，就意味著增加本國航天工業界所提供的就業機會。
目前，歐洲航天工業的年營業額約60億歐元，直接提供了約4萬個就業機會。
摒棄軍事目的，占領商業市場
雖然在軍用和民用航天領域，美俄占有無可置疑的主導地位，但在商用航天領域，歐洲還占據著一定的優勢。細究其中的緣由，恐怕與世界航天業的發展歷史有關。在冷戰時期，美國和蘇聯發展航天業的驅動力，很大程度上來自軍事和戰略競爭的需要，因而兩國政府都不遺余力地花費巨資發展軍用航天技術。而歐洲國家在冷戰時期軍事上主要依賴美國，軍用航天領域投資很少。
在這種情況下，歐洲人很早便注重開發商用航天市場。法德等國航天局如果發現有望贏利的航天產品和業務，就鼓勵研究機構轉給航天公司去經營，進行商業性開發，推向國內外市場。法國可以說是世界上推行航天商業化最成功的國家。阿麗亞娜公司是世界上第一家商業性航天運輸公司，它是以法國為主，聯合了50多家歐洲公司和銀行成立的。到目前為止，它已穩穩占據在商業發射領域世界第一的交椅。
凡事有利就有弊。對商業航天的依賴，使得歐洲航天工業極易受市場波動的影響。在前幾年商用衛星發射高峰期間，歐洲航天工業著實風光了一把。但隨著近兩年商用衛星需求回落，全球發射市場進入低谷，甚至出現運載能力暫時過剩的現象。專家估計，下一個需求高峰大約在2010年才能到來。由此，歐洲的航天工業也隨之陷入低谷，并出現了虧損的情況。以衛星發射市場為例，2002年歐洲只收到了7顆衛星訂單，與上世紀90年代每年20至25顆衛星訂單不可同日而語。
“伽利略計劃”出現中國身影
在今年5月底于巴黎舉行的歐洲航天局理事會上，法國航空航天工業集團總裁菲利普·加繆即呼吁歐洲各國增加目前僅有55億歐元的航天預算。他希望歐洲各國政府大力支持歐洲航天業。不過，受歐盟各國財政狀況普遍緊張的現實所限，歐盟不可能大幅度增加航天預算，因而尋求國際合作便成為一個重要的發展戰略。
通過與美國、俄羅斯和日本等國開展國際合作，歐盟不但可以減輕經費負擔，彌補航天預算的不足，還可以增強商業航天競爭能力，聯手占領國際市場。近年來，歐洲的宇航員已經通過美國的運載工具飛上了天。此外，歐洲還與美俄日等國在國際空間站項目上進行了密切的合作。即使在歐洲人的強項--火箭發射市場，歐洲航天局也與俄羅斯方面開展了廣泛合作。
歐洲人也沒有忘記中國，旨在與美國的全球衛星定位系統GPS競爭的歐洲“伽利略計劃”中便出現了中國人的身影。“伽利略計劃”總投資預計為32億歐元，由27顆運行衛星和3顆預備衛星組成，分布在高度約為2.4萬公里的3個軌道上，可以覆蓋全球。這筆大訂單對歐洲航天工業來說自然是一劑“強心劑”--歐盟各國雖然早就批準了這一計劃，卻因資金問題遲遲不能付諸實施。擁有充裕外匯儲備、且同樣有意發展衛星定位技術的中國便成了理想的合作伙伴。據在布魯塞爾出版的《歐洲之聲》報9月25日透露：中國將向“伽利略計劃”注入2.3億歐元，并獲得今年年初成立的“伽利略聯合企業”的部分股份。此外，中國還將承擔部分伽利略衛星的發射任務，以使得該系統能在2008年前投入使用。
