“建立安頓點之后，大船啟航。岸上的水手及女人，望著揚起的紅色巨帆把大船徐徐帶遠，心里一定難受，覺得被親人遺棄。船上的人許諾大船必定再來，滿載食糧物資，把他們帶回家鄉。一年年過去，留下的人忙著建棲身之所，捕魚耕地，卻也沒忘記不時轉頭望向大海，期待紅色船帆再次從海平線冒起。可是沒有船再回頭來帶他們回家。”

　　這是《1421年：中國發現美洲》(1421：The Year China Discovered America)書中的一幕場景，地點在美國東岸的羅德島州(Rhode Island，馬薩諸塞州隔鄰)海岸，時間是明朝永樂十九年末，緩緩離去的正是鄭和第六次下西洋船隊的一支分遣隊。

　　永樂十九年正是1421年。歷史知識如果沒丟掉的話，應該知道哥倫布于1492年才發現新大陸，那之前西方應該沒人知道美洲的存在。

　　作者孟席斯(Gavin Menzies)在《1421年：中國發現美洲》中舉出許多例子，重塑許多經歷，就為了顛覆大家熟悉的歷史，證明鄭和船隊在1421年至1423年間不僅西至美洲，還環繞了世界，南達南極洲，北至格陵蘭，東到澳洲及紐西蘭，不僅比哥倫布早72年發現新大陸，比麥哲倫早100年環繞世界，更比庫克船長早337年抵達澳洲。

　　65歲的孟席斯日前在本地接受訪問時說：“書中舉出的證據多數是現有的，是別人發現的，我只是理出頭緒，得出新結論而已。”這名業余歷史研究者退休前是英國海軍軍官，擔任過潛艇指揮官，曾走過哥倫布、麥哲倫及庫克船長等人的航海路線。

　　◆從古地圖找到線索

　　書的序言寫道：“10多年前，我在一幅古地圖上發現叫人難以置信的線索，我們所熟悉的歷史或許必須完全重寫。”

　　他的基本證據是，在威尼斯人的一幅1424年地圖中，除了畫有歐洲及部分非洲的海岸線，西邊遙遠海洋上有4個島嶼，他推論其中兩個應該是中美洲的波多黎各及法屬瓜德洛普(Guadeloupe)。一幅1459年的地圖明顯標出非洲南端，圖上還有文字備注：約于1420年，一艘來自印度的船繞過迪布角(后來稱為好望角)，向西于海天一色中航行40天，70天后回到好望角。(歷史記載，達伽馬于1497年底首次繞過好望角)。

　　日本京都龍谷大學收藏一幅明朝永樂年古地圖的復制品，上面畫出非洲大陸的輪廓。葡萄牙古籍也記載葡國王子1428年從意大利帶回一幅世界地圖，繪有世界各部分，包括南美洲的麥哲倫海峽。(歷史記載，麥哲倫1520年底發現阿根廷南部有條海峽，順利繞過南美洲，完成環繞世界壯舉。)這地圖雖已失傳，其中南美洲部分卻被收入1513年的一地圖。1507年德國人瓦德西姆勒繪制的世界地圖，美洲部分標示出佛羅里達、加勒比幾個島嶼，以及委內瑞拉和巴西，美洲西海岸還畫上安第斯山脈。

　　◆分遣隊比鄭和航行更遠

　　這些線索證明，在1424年之前，有人比歐洲人更早繞過非洲到美洲，還到了西岸，并畫下詳細地圖。孟席斯認為，當時全世界只有中國有能力進行如此遠洋探險，那時正逢鄭和下西洋。

　　鄭和七次出使西洋，介于1403年至1435年，其中第六次是在1421年至1423年，護送南洋、印度及非洲16國使臣回國。孟席斯努力要證明的，就是這一次船隊環繞了世界。

　　鄭和的隨員留下了回憶錄，馬歡的《瀛涯勝覽》、費信的《星槎勝覽》、鞏珍的《西洋番國志》，還有鄭和航海圖，其中沒提到任何有關美洲及澳洲的記錄。歷史學者一般認為鄭和船隊去過亞洲及東非30多個國家。

　　孟席斯爭辯說，船隊規模龐大，幾百艘船，人員多達兩萬多人，不可能時時結集同航，那些回憶錄只記錄鄭和率領的主船隊所到之處，副使帶領的分遣隊就沒有記錄。據說一部清初手抄本記載，第六次下西洋的一支分隊，1425年才回到，比主船隊遲了兩年，他們到底去了哪里？

　　他根據古地圖及大西洋的季風洋流，推測鄭和在1421年3月率領船隊到馬六甲，續程到印度加爾各答后經東南亞回返中國。他的三名副將周滿、周文和洪保則繼續西行，渡印度洋，繞過好望角，抵非洲西岸。

　　◆中國人繪制最早美洲地圖？

　　周文乘赤道洋流西行到加勒比海，在波多黎各遇風暴，損失幾艘船。幸存者沿北美大陸東岸向東北航行，經羅德島和格凌蘭航向北極，在北大西洋搞得精疲力竭后，沿北冰洋向東穿越白令海峽返回中國。

　　洪保和周滿的船隊則向西南航行，在南美洲登陸后繼續南行，在沿岸多處停留，抵達南端的麥哲倫海峽。船隊在那里分手，洪保向南經過南極洲格拉漢姆地(Graham Land)，向東經南印度洋，抵澳洲西岸，幾艘船在澳洲西部和南部沿岸沉沒，但不少船員還是安然回國。

　　周滿船隊從麥哲倫海峽進入南太平洋，向北抵達秘魯西岸，穿越南太平洋抵達澳洲東岸，建立據點，勘探澳洲東岸及紐西蘭。

　　孟席斯引證一些美洲及澳洲的傳說，說在歐洲人抵達之前已有華人居留的蹤跡，他們應該是鄭和船隊的船只損壞后留下的船員。某些地方的印地安語言也摻雜華人口音，秘魯也發現以類似中文命名的村莊，墨西哥沿海的馬雅人血統也很接近華人等等。

　　他認為，船隊勘探這些地方所畫的地圖，傳入歐洲后才出現前面所提的那幾幅古地圖，有人相信哥倫布與麥哲倫在航行時其實手中握有美洲地圖。

　　孟席斯說：“如果不是當時擁有全球最大艦隊的中國人所繪制，那些地圖又會是什么人所畫的呢？”

　　對鄭和船隊發現美洲之說懷疑的聲音

　　2005年是鄭和首次下西洋的600周年紀念，好多地方正籌備慶祝活動，《1421年：中國發現美洲》的大膽假設可說是把“鄭和熱”燒到西方世界。

　　孟席斯的書去年底出版后，在英國及美國登上暢銷書榜，中文繁體字版也剛在臺灣出版上市。此書引起了學界議論，有人說它是“經過詳盡研究，具有說服力和激動人心的書，敘事充滿激情和力量”；有人則認為只是一座“以假設建構的高塔”(a tower of hypotheses)。孟席斯的論點雖然還無法證實，但肯定引起人們對鄭和的興趣。下面引述一些相反的看法。

　　●當時中國的西洋航線終點只到印度西海岸，鄭和本人大多是在中途站馬六甲坐鎮指揮。船隊在孟加拉看到非洲長頸鹿，誤以為是中國吉祥獸麒麟，于是派分遣隊往肯雅尋找，帶了一對回中國，所以最遠只到非洲東岸。

　　●歷史學者研究鄭和下西洋，主要根據3名隨從所寫的游記，明朝皇帝行政記錄的《明實錄》，以及記錄鄭和事跡的出土石碑，它們都沒有任何有關美洲的記載。

　　●中國人的航海知識或許有可能在哥倫布之前到達歐洲，可是那些歐洲古地圖是否來自中國地圖，目前無法證明。

　　●古地圖的年代早于哥倫布探險，不意味著有人先到過美洲。繪制地圖未必來自實際航海經驗，有時候是參考其他資料，加上想像而成。元朝地理學家朱思本的地圖中已出現南中國海、印度洋，以及世界上至今最早的非洲地圖，可是朱思本未必到過那么遠的地方。

　　來源：聯合早報 作者：林仁余 李白娟 原題：他如何求證鄭和船隊發現美洲——訪《1421年：中國發現美洲》作者孟席斯