中新社華盛頓十一月十八日電(記者余東暉)美國教育部長佩奇十八日表示，去年外國留美學生人數下降是多種因素造成的，在簽證政策上并沒有特意針對哪個國家，為難中國或其它國家的學生。

　　由于赴美簽證困難，今年在中國國內舉行的托福考試考生銳減；而美國國務院最近公布的年度報告也顯示中國赴美留學人數增勢放慢。在此間外國記者中心周二舉行的記者招待會上，中國記者紛紛就此向美國教育部長佩奇發問。

　　佩奇表示，簽證問題是由美國國務院負責，但作為咨詢和配合部門的負責人，據他所知，不光中國，總體上外國學生獲得簽證的比率都有下降。主要原因是申請程序改變、費用增加、財政困難以及其它國家吸引留學生的競爭。比如說，一些外國學生對美國調整申請簽證程序，所有學生都要面談的做法不熟悉，以致沒有及時完成面談，而趕不上秋季入學。

　　美國教育部負責國際教育事務的部長副助理埃斯波西托引用美國駐華使館簽證處負責人班尼特今年六月發表的聲明稱，有關中國學生簽證問題有四個不正確的說法：一，不發簽證給中國學生。不對，去年發了八千個簽證給中國學生；二，對中國學生簽證有配額。不對，沒有配額；三，對中國學生簽證有特殊的法律和政策。不對，只有一個法律；四，許多簽證取決于兩國政治關系的現狀。不對，政治沒有介入。

　　埃斯波西托說，今年留美外國學生本科生數量有所下降，但研究生沒有減少。他承認，要與中國有關部門多溝通，使目前的簽證系統更有效果、更有效率。

　　談到中美兩國教育合作，埃斯波西托透露，兩國教育部目前有一個E-LANGUAGE的合作項目，為此雙方簽署了諒解備忘錄，兩國教育部高官進行了密切的接觸，最近還在巴黎進行了很好的會談。希望兩國教育部以此為起點，進行更多的合作。