2003年12月30日凌晨，西昌衛星發射場。隨著“長征二號丙”改進型運載火箭的沖天一飛，中國航天人又一次取得了航天發射的勝利，為中國今年的航天發射畫上了一個圓滿的句號。

　　2003年，對中國航天來說，有著太多的輝煌———

　　1月5日，“神舟”四號無人飛船在內蒙古預定區域成功返回，為載人航天飛行打下了堅實的基礎；

　　5月25日，面對非典病毒的肆虐，“北斗一號”衛星在西昌衛星發射場順利升空，實施了非常時期的非常發射；

　　10月15日，“神舟”五號飛船首次載人飛行，圓了中華民族的千年飛天夢，航天員楊利偉成為中華飛天第一人，令世界矚目；

　　10月21日，太原衛星發射中心“一箭雙星”，將中國與巴西聯合研制的“資源一號”和中國科學院研制的“創新一號”兩顆衛星，成功送入了太陽同步軌道；

　　11月3日，酒泉衛星發射中心在發射“神舟”五號載人飛船之后的第19天，首次啟用中國自主建設的新型發射工位，成功發射了中國第18顆返回式科學與技術試驗衛星；

　　11月15日，西昌衛星發射中心又將“中星”20號通信衛星準確送入預定軌道。

　　12月30日，當2003年即將結束的時候，中國航天又將“探測一號”衛星送入了太空，猶如探天使者迎接2004年的到來。

　　然而，作為當代高新技術標志之一的航天事業，征途上充滿著風險。2003年，對世界航天來說，經歷了太多的磨難———

　　2月1日，美國“哥倫比亞”號航天飛機在返回途中，突然發生爆炸，7名宇航員全部遇難；

　　8月22日，巴西VLS運載火箭在進行發射前最后測試時，由于引擎故障，火箭在發射平臺上爆炸，造成22人死亡，發射場設施嚴重破壞；

　　11月，俄羅斯一顆偵察衛星在太空飛行中突然解體；

　　同月，日本在發射一顆偵察衛星時，火箭起飛10分鐘后，因發生故障被迫引爆，星箭俱毀。

　　2003年的世界航天，風景何以這邊獨好？

　　回顧中國航天的歷史，也曾經有過黑色的日子。1996年2月15日，“長征三號”乙型火箭首次發射，起飛后幾秒鐘就發生爆炸，一頭撞在離發射臺1.85公里的山坡上；

　　同年8月18日，長征火箭家族中老資格的“長征三號”火箭，在進行其第11次飛行時，因三級發動機提前48秒關機，致使“中星七號”衛星未能進入預定軌道。

　　當時，國內外不少人士對中國航天產生了疑問和不信任。一些國外公司撕毀了與我國簽訂的火箭發射合同，一些與我國有合作意向的公司又另尋合作伙伴去了；而國內有的用戶也打算購買國外通信衛星，并計劃用國外火箭發射；國際保險公司也對我國的運載火箭缺乏信心，投保費不斷升高，有的甚至不接受中國運載火箭投保。

　　面對困境和壓力，中國航天人挺起了不屈的脊梁。他們在中共中央、國務院、中央軍委的親切關懷和領導下，用理智和科學，用管理和質量，開始了中國航天新的長征。從1996年10月至今，7年間，中國“長征”火箭共進行了33次發射。每次發射，從研制單位到發射測控系統，都堅持質量第一，嚴肅認真，科學求實，一絲不茍；堅持團結協作，嚴密組織，精心指揮，萬眾一心，終于取得了全部成功。尤其是2003年，中國載人航天的歷史性突破，使中國成為世界上第三個能夠獨立進行載人飛行的國家。

　　輝煌與挫折交織。世界各國的航天事業發展，不會因挫折而停止，輝煌誕生于挫折之中。

　　我們有理由相信，即將到來的2004年，世界航天會戰勝挫折繼續前進；我們更有理由相信，中國航天在新的一年里，一定能創造新的輝煌！

　　(來源：解放軍報2003年12月31日第4版，作者：劉程、范炬煒)