中新網(wǎng)1月12日電 綜合美聯(lián)社和路透社消息，美國官員10日表示，美國總統(tǒng)布什即將于14日宣布新的太空計劃，并將呼吁使用新一代宇宙飛船將美國人送回月球，甚至送到火星上，而不再使用老舊的航天飛機。

　　在“哥倫比亞”號航天飛機發(fā)生悲劇一年后，布什試圖向美國宇航局下達新的任務，并且以提出新的太空計劃遠景作為自己尋求連任的支票。布什的目標是在下一個10年的中期返回月球，并且在月球上設(shè)立基地，進而將月球作為“踏腳板”，讓人類進行登陸火星的任務。

　　布什將敦促國會同意發(fā)展可以執(zhí)行各種任務的新式宇宙飛船，這些任務包括前往月球和國際太空站。新式宇宙飛船更裝備有逃生系統(tǒng)，這是航天飛機所沒有的。新式宇宙飛船還將取代載人環(huán)繞軌道飛行的太空飛機。

　　美國航天員上次登陸月球，已是31年前的往事，當時使用的阿波羅宇宙飛船早已塵封廢棄。因此美國重返月球計劃一旦再次啟動，當務之急就是積極研發(fā)全新的運載工具和火箭推進裝置。

　　　目前美國宇航局已初步?jīng)Q定逐步廢棄問題較多的航天飛機機隊，轉(zhuǎn)而研發(fā)更為新型的“乘員探險運載工具”(CEV)，這種運載工具源于美國宇航局現(xiàn)有的“軌道太空飛機”(OSP)計劃，號稱是21世紀的阿波羅宇宙飛船，無人原型機最快會在2007年進行試飛，未來將載運航天員往返于月球、太空站、近地小行星與地球之間，最終可能將飛往億萬公里外的火星。

　　　在發(fā)射火箭方面，美國宇航局目前正與美國空軍與數(shù)家民間航天企業(yè)通力合作，推動“次世代發(fā)射技術(shù)”(NGLT)計劃，目前主要研發(fā)項目包括以液態(tài)氧煤油為主要燃料、可回收使用的火箭發(fā)動機，以及時速可達音速七倍的“X-43A”飛行運載工具等等。位于加州帕沙迪那的噴射推進實驗室，也正在研發(fā)離子火箭，預計今年就可以升空。

　　　未來人類如果要常駐月球基地，必須設(shè)計出環(huán)繞月球軌道的大型太空母船，做為運輸人員與物資的中繼站。至于要維持月球基地，人類還需要運送補給物資的無人登陸船，能在月球運轉(zhuǎn)的核反應裝置，以及可長期使用的太空裝、維生裝備以及月球車。而且最好能夠在月球就地取材，發(fā)掘月球地表下的水冰與氦三同位素，轉(zhuǎn)化為能源。

　　　至于火星探險則更為艱巨漫長，僅僅是單程一趟就需要至少6個月的時間，加上前后準備工作，一趟任務恐怕得耗時3年，經(jīng)費更可能高達1兆美元。而第一支火星探險小組的主要任務將是照相偵測，為后續(xù)的登陸小組探路。由于航程太過漫長，火星航天員的編制勢必大于登月任務，以替換生病甚至死亡者，而大批補給物資只有一部份可以預先送至火星之外，其它仍將仰賴載人宇宙飛船運送。

　　由于美國目前已沒有威力強大到可以發(fā)射運載工具進行月球任務的火箭。要發(fā)射新式宇宙飛船，美國可能得依靠俄羅斯的聯(lián)合號火箭或法國的亞利安火箭。

　　布什的新太空計劃費用極為昂貴，所以一年必須提高美國宇航局預算5%，并挪用航天飛機退役后每年節(jié)省下來的35億美元。國際太空站將在6年或8年后完工，屆時航天飛機將退役。

　　民主黨總統(tǒng)候選人紛紛就此計劃指稱，美國本財年年度的預算赤字可能超過5千億美元，布什居然還提出如此高昂的太空計劃，真是“癡人說夢”。參議員李柏曼表示，“我相信有大夢想和大目標是對的，我也對下一階段的太空探險計劃十分著迷，但布什總統(tǒng)真的現(xiàn)在就要實施計劃，他真是從別的星球來的生物。”

　　傾向自由派的“預算和政策優(yōu)先中心”執(zhí)行主任葛林斯坦表示，月球和火星計劃所需要的費用高的驚人，可能得花上數(shù)千億美元，甚至更多。(聞新芳)