中新社華盛頓一月十四日電(記者 余東暉)美國總統布什十四日宣布，美國最早將于二0一五年重返月球，并建立永久性基地，進而把人類送上火星。為此今后五年美國將耗資一百二十億美元。
這個新太空探索計劃包括：二00八年完成機械人探月；現有的航天飛機二0一0年退役，由更便宜更可靠的新太空船取而代之，二0一四年實現新太空船載人首飛；到二0一0年完成國際太空站美國承擔的建造部分；最早于二0一五年，最遲不超過二0二0年，重返月球，建造可住人的月球基地；最終計劃把人送上火星，但目前尚無時間表。
布什當天在此間的美國國家航空航天局總部宣布這個計劃時稱，過去三十年，人類在太空的足跡沒有超過三百八十六英里，只相當于華盛頓到波士頓的距離。現在是美國邁出下一步的時候了。
美國“阿波羅”宇宙飛船一九六九年首次實現人類登月，此番美國計劃重返月球，實際上只是將月球作為跳板，而著眼于火星乃至更遙遠的宇宙空間。不過月球距離地球只有三天的航程，而火星距離地球至少有六個月的航程。因此這個雄心勃勃的計劃引起了各方不同反響，尤其是一年前“哥倫比亞”號航天飛機失事，令許多美國人對太空探索計劃更加小心謹慎。不久前，美國探測器成功降落火星并傳回清晰圖片，卻又重新燃起美國人加快太空探索計劃的希望。
批評者說，這樣宏大的計劃耗資遠不止一百二十億美元，布什提出這個計劃是為了增加他競選連任的機會。布什總統的父親老布什一九八九年當政時也有派人登陸火星的計劃。由于估算成本可能高達四千多億美元，只好擱置那個計劃。
