入春以來，晩上看電視，中央電視臺播放天氣預報時，在祖國北疆的邊境線上頻頻出現沙塵天氣，有時出現沙塵暴。筆者前些年，曾參加過“三北(東北、華北、西北)防護林工程”考察。在考察期間，偶然也遇上沙塵暴，天空和大地一片昏黑，人們惟一的出路就是逃進屋子里緊閉門窗，在黑暗中膽顫心驚，風拍打著門窗，沙子從每一個縫隙里涌將進來，好象“世界末日”就要到來似的，領略了“風起黃沙不見天，到處流沙埋家園”的迫人慘景。

　　一九九三年五月四日至六日，一場特大沙塵暴席卷中國西北部地區，滾滾“沙墻”從西方呼嘯而來，其勢遮天蔽日，能見度降至幾十厘米。高達三百至七百米的沙塵暴壁，一公里外都能聽到轟嗚聲。

　　為何“三北”地區沙塵這么大呢？沙塵暴的成因，是由于大風動力加沙物質。據中國林科院專家分析認為：極地形成的冷鋒高壓與中國“三北”地區氣溫回升造成較大的水平和垂直氣壓梯度，大風強度增大，而大風過處恰臨近分布在中國的塔克拉瑪干、古爾班通古特、庫姆達格、柴達木、巴丹吉林、騰格里、烏蘭布、庫布齊八大沙漠和科爾沁、毛烏素、渾善達克、呼倫貝爾四大沙地及面積遼闊的戈壁，總面積約占中國領土總面積的六分之一。在北緣形成了一道東起黑龍江，西至新疆的萬里風沙線。在這道線上，受蒙古高壓的影響，春冬兩季經常刮大風，年大風日數為二十至一百天，風蝕沙埋嚴重。據統計，在二十世紀六十年代，這個地區的沙漠化土地每年擴展一千五百六十平方公里，到了七十至八十年代，沙漠化土地每年擴展二千一百平方公里。已有二億畝農田、牧場遭受風沙危害。

　　“三北”地區的大部分地方年降水量不足四百毫米。其中六成的降水集中在七月至九月份，且多以暴雨形式出現。由于土壤結構差，水土嚴重流失，其中尤以黃土高原的水土流失最為嚴重，每年每平方公里流失土壤一千噸至一萬噸，相當于平均刮去一厘米厚的表土。

　　土壤沙漠化主要是由于破壞了森林植被。在中國古代，“三北”地區遍布森林，人類利用森林資源創造了古代文明。東北大、小興安嶺和長白山素有林海之稱。華北的陰山、燕山、太行山、呂梁山古代都是以森林茂密著名。西北的賀蘭山、祁連山、天山也都生長著大片森林，山下的額濟納河、塔里木河是胡楊林之鄉，天山南北是個好牧場。

　　后來由于人類開墾耕地，修建城池、宮殿、陵墓和戰爭的破壞，而大量亂砍濫伐森林。植被破壞后，土壤受風、水、陽光的侵蝕，逐步風化成沙漠。華北平原的沙塵暴，主要是陰山以北的草場退化，這是沙塵原。陰山森林本是阻止風沙的天然屛障，可是陰山的森林消失了，沙塵直入華北平原，威脅著北京、天津、唐山地區人民的安全。

　　為了治理風沙災害，中國從一九七八年十一月開始，實施“三北”防護林體系建設工程。規劃范圍：西起新疆的烏孜別里山口，東至黑龍江的賓縣，北抵國境界線，南沿天津、汾河、渭河、洮河下游、布爾汗達山、喀喇昆侖山。橫跨中國西北大部、華北北部、東北西部的十三個省，到二○五○年完成，跨越兩個世紀。在國際上被譽為“中國的綠色長城”、“世界生態工程之最”。

　　至今，已經實施了廿五年，造林面積累計為二千三百五十多萬公頃，超過美國“羅斯福大草原林業工程”、前蘇聯“斯大林改造大自然計劃”和北非五國“綠色壩工程”的總和。其中營造防風固沙林五百五十萬公頃，使工程區內兩成多的沙化土地得到有效治理。全國最大的沙地——科爾沁沙地，沙漠化趨勢開始逆轉；新疆已建成七萬平方公里的沙漠綠洲，昔日茫茫沙海，已呈現樹木蔥蘢、林茂糧豐、瓜果飄香的喜人景象；營造水土保持林和水源涵養林，使黃土高原的水土流失面積得到有效控制。東北平原、華北平原、黃河河套、河西走廊、新疆綠洲相繼建成了連片的農田防護林體系，發揮了“綠色圍墻”的作用，確保農牧業的增產增收和人畜安全。隨著林木的逐年增長，將發揮更大的生態效應、社會效應和經濟效應。