在人類歷史發展的長河中，除了宗教這一古老的社會文化現象外，奧林匹克運動可以稱得上是一個歷史最為悠久的社會文化現象。奧林匹克運動的起源從有文字記載的歷史可以追溯到公元前776年。但在此以前，古奧運會可能已經存在了幾個世紀。奧林匹克運動會簡稱“奧運會”，是由國際奧林匹克委員會主辦的世界性綜合運動會。

　　奧林匹克運動會起源于古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳說古代奧運會是由眾神之王宙斯所創始的。第1屆古代奧運會于公元前776年舉行，到公元394年共舉行了293屆。運動會每隔1417天即4年舉行一屆。后來人們將這一周期稱為奧林匹克周期。隨著近代體育的興起，希臘人民希望恢復古代奧運會。在1859——1889年，希臘曾舉辦過4屆奧運會，做了初步嘗試。自1883年開始，法國人顧拜旦致力于古代奧運會的復興。經他與若干代人的努力，國際奧林匹克委員會于1894年6月23日成立。顧拜旦制訂的第一部奧林匹克憲章強調了奧林匹克運動的業余性，規定在奧運會上只授予優勝者榮譽獎，不得以任何形式發給運動員金錢或其他物質獎勵。1893年4月6——15日，第一屆奧林匹克運動會在雅典舉行。

　　古代奧林匹克運動會基本上是每四年舉行一次，這一周期被稱為“奧林匹亞德”。按此周期算，則從公元前776年到公元394年間共應舉辦293屆；但實際上召開的次數要少得多。不過，古代奧運會有規定，一個奧林匹亞德為一屆，不管舉行與否次數照算。

　　古奧運會初期，競賽項目不多，所以前22屆時間僅一天。后來隨著比賽項目的增加，又延長為兩天。從第37屆增加少年比賽項目后，時間又延長到5天。其中第一天是開幕式，舉行獻祭和宣誓儀式，第二、三四天是比賽的具體內容，第五天是閉幕式，進行發獎和敬神活動。

　　古代奧運起源

　　古希臘是一個神話王國，優美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說，為古奧運會的起源蒙上一層神秘的色彩。傳說：古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到半天功夫便掃干凈了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒一氣之下趕走了國王。為了慶祝勝利，他在奧林匹克舉行了運動會。

　　關于古奧運會起源流傳最廣的是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王為了給自己的女兒挑選一個文武雙全的駙馬，提出應選者必須和自己比賽戰車。比賽中，先后有13個青年喪生于國王的長矛之下，而第14個青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛情的鼓舞下，他勇敢地接受了國王的挑戰，終于以智取勝。為了慶賀這一勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會上安排了戰車、角斗等項比賽，這就是最初的古奧運會，佩洛普斯成了古奧運會傳說中的創始人。

　　奧運會的起源，實際上與古希臘的社會情況有著密切的關系。公元前9-8世紀，希臘氏族社會逐步瓦解，城邦制的奴隸社會逐漸形成，建立了200多個城邦。城邦各自為政，無統一君主，城邦之間戰爭不斷。為了應付戰爭，各城邦都積極訓練士兵。斯巴達城邦兒童從7歲起就由國家撫養，并從事體育、軍事訓練，過著軍事生活。戰爭需要士兵，士兵需要強壯身體，而體育是培養能征善戰士兵的有力手段。戰爭促進了希臘體育運動的開展，古奧運會的比賽項目也帶有明顯的軍事烙印。連續不斷的戰事使人民感到厭惡，普遍渴望能有一個賴以休養生息的和平環境。后來斯巴達王和伊利斯王簽訂了“神圣休戰月”條約。于是，為準備兵源的軍事訓練和體育競技，逐漸變為和平與友誼的運動會。

　　古代奧運記事

　　古奧運會從公元前776年起，到公元394年止，經歷了1168年，共舉行了293屆。按其起源、盛衰，大致分為三個時期：

　　(1)公元前776年至公元前388年，這一時期各城邦之間雖有紛爭，但希臘是一個獨立的國家，政治、經濟、文化都較發達，是運動會的黃金時期。特別是公元前490年，希臘雅典在馬拉松河谷大敗波斯軍之后，民情奮發，國威大振，興建了許多運動設施、廟宇等，參賽者遍及希臘各個城邦，奧運會盛極一時，成為希臘最盛大的節日。

　　(2)公元前388年至公元前146年，開始衰落。由于斯巴達和雅典長期的伯羅奔尼撤戰爭(公元前431年至公元前404年)，希臘國力大減，馬其頓逐漸吞并了希臘。馬其頓君王菲利普還親制自參加了賽馬。隨后亞歷山大帝雖自己不喜愛體育活動，仍積極支持，并視奧運會為古希臘的最高體育活動開幕式，為其增添設施。不過，這一時期古奧運會精神已大為減色，并開始出現職業運動員。

　　(3)公元前146年至公元394年，古奧運會由衰落走向毀滅。羅馬帝國統治希臘后，起初雖仍舉行運動會，但奧林匹亞已不是唯一競賽地了。如公元前80年第175屆奧運會，羅馬經濟規律就把優秀競技者召集在羅馬比賽，而奧林匹亞只舉行了少年賽。這時職業運動員已開始大量出現，奧運會成了職業選手的比賽，希臘人對之失去了興趣。公元2世紀后，基督教統治了包括希臘在內的整個歐洲，倡導禁欲主義，主張靈肉分開，反對體育運動，使歐洲處于一個黑暗時代，奧運會也隨之更趨衰落，直至名存實亡。公元393年羅馬皇帝狄奧多西一世宣布基督教為國教，認為古奧運會有違基督教教旨，是異教徒活動，翌年宣布廢止古奧運會。公元895年，拜占廷人與歌德人的阿爾菲斯河發生激戰，使奧林匹亞各項設施毀失殆盡。公元426年狄奧多西二世燒毀了奧林匹亞建筑物的殘余部分。公元522、511年接連發生的兩次強烈地震，使奧林匹亞遭到了徹底毀滅。就這樣順延了1000余年的古奧運會不復存在了，繁榮的奧林匹亞變成了一片廢墟。

　　古代奧運遺產

　　古奧運會雖然消亡了，但給人類社會留下了一筆寶貴的文化財富，古奧運會創造的競技運動組織模式與奧林匹克理想和精神，對現代體育產生了深遠的影響。古奧林匹克精神更為后人所尊崇和借鑒。古代“奧林匹克精神”主要內容為：

　　(1)和平與友誼的精神。古奧運會反映了人民渴望和平的意愿；在"神圣休戰"期間各城邦人民可以自由交往、經商旅行，反映了人民對友誼的崇尚。

　　(2)尊崇公正、平等、競爭的精神。運動員賽前宣誓：“不以不正當的手段取勝！”既是一種社會對人的理想化的規范，也反映了人們對公正、平等、競爭的渴望與崇敬。

　　(3)追求人體健美的精神。古奧運會不僅是體能的比賽，也是健美的比賽，它體現了古希臘人的對人體健美的追求。

　　(4)表現“征服意示”的以取勝為快的追求奮進精神。古奧運會是古希臘人展示自我、表現自身價值的一種形式，運動員來到賽場，就是要勝過別人，成為冠軍。這是一種鼓舞人奮進向上、不斷探索和社會進步的可貴動力。

　　(來源：中國奧委會網站)