美國東部時間21日9時45分(北京時間21日21時45分)左右，搭載著美國一家私營企業研發的“宇宙飛船一號”的一架噴氣式飛機從加利福尼亞州莫哈韋沙漠一家機場升空跑道上起飛。約1小時后，這架名為“白色騎士”的飛機飛抵15公里高空，釋放出“宇宙飛船一號”。美國“宇宙飛船一號”當日平安返回地面，人類歷史上首次完全由私人企業進行的載人太空飛行獲得成功。

　　太空探索其實就是從個人起步的。世界上最早進行載人航天技術實踐的，是中國明朝的萬戶(又名萬福)。據史書記載，14世紀末，明朝一勇敢者萬戶坐在裝有47個當時最大的竄天猴的椅子上，雙手各持一大風箏，試圖借助火藥的推力和風箏的升力實現飛行的夢想。盡管這次試驗是一次失敗的悲劇，但萬戶被公認是載人航天技術的世界第一人。為了紀念萬戶，月球上的一個環形山以萬戶的名字命名。

　　1903年，在科尼島開設了第一家月亮公園。花50美分就能登上一個雪茄狀、帶翼的車，然后車身劇烈搖晃，最后登上一個月亮模型。

　　同一年，萊特兄弟在空中噠噠作響地飛行了59秒，同時一位名為康斯坦丁·焦烏科夫斯基、自學成才的俄羅斯人發表了題為《利用反作用儀器進行太空探索》的文章。他在文內演算，一枚導彈要克服地球引力就必須以1.8萬英里的時速飛行，他還建議建造一枚液體驅動的多級火箭。

　　19l9年，美國馬薩諸塞州性情孤僻的羅伯特·戈達德用復雜的計算說明，登月火箭是可以制造出來的。“戈達德”這個名字在美洲大陸很快傳為笑柄。戈達德在姨媽的農場里深居簡出并于1926年3月16日成功地點燃了歷史上第一支液體驅動火箭。

　　1923年，研究凡爾納的專家兼物理學家海爾曼·奧伯特發表了一本長達92頁、公式連篇的小冊子。他想使這本名為《奔向太空的火箭》的小冊子成為宇航的初級課本。