美國東部時(shí)間21日9時(shí)45分(北京時(shí)間21日21時(shí)45分)左右，搭載著美國一家私營企業(yè)研發(fā)的“宇宙飛船一號(hào)”的一架噴氣式飛機(jī)從加利福尼亞州莫哈韋沙漠一家機(jī)場升空跑道上起飛。約1小時(shí)后，這架名為“白色騎士”的飛機(jī)飛抵15公里高空，釋放出“宇宙飛船一號(hào)”。美國“宇宙飛船一號(hào)”當(dāng)日平安返回地面，人類歷史上首次完全由私人企業(yè)進(jìn)行的載人太空飛行獲得成功。

　　太空探索其實(shí)就是從個(gè)人起步的。世界上最早進(jìn)行載人航天技術(shù)實(shí)踐的，是中國明朝的萬戶(又名萬福)。據(jù)史書記載，14世紀(jì)末，明朝一勇敢者萬戶坐在裝有47個(gè)當(dāng)時(shí)最大的竄天猴的椅子上，雙手各持一大風(fēng)箏，試圖借助火藥的推力和風(fēng)箏的升力實(shí)現(xiàn)飛行的夢(mèng)想。盡管這次試驗(yàn)是一次失敗的悲劇，但萬戶被公認(rèn)是載人航天技術(shù)的世界第一人。為了紀(jì)念萬戶，月球上的一個(gè)環(huán)形山以萬戶的名字命名。

　　1903年，在科尼島開設(shè)了第一家月亮公園。花50美分就能登上一個(gè)雪茄狀、帶翼的車，然后車身劇烈搖晃，最后登上一個(gè)月亮模型。

　　同一年，萊特兄弟在空中噠噠作響地飛行了59秒，同時(shí)一位名為康斯坦丁·焦烏科夫斯基、自學(xué)成才的俄羅斯人發(fā)表了題為《利用反作用儀器進(jìn)行太空探索》的文章。他在文內(nèi)演算，一枚導(dǎo)彈要克服地球引力就必須以1.8萬英里的時(shí)速飛行，他還建議建造一枚液體驅(qū)動(dòng)的多級(jí)火箭。

　　19l9年，美國馬薩諸塞州性情孤僻的羅伯特·戈達(dá)德用復(fù)雜的計(jì)算說明，登月火箭是可以制造出來的。“戈達(dá)德”這個(gè)名字在美洲大陸很快傳為笑柄。戈達(dá)德在姨媽的農(nóng)場里深居簡出并于1926年3月16日成功地點(diǎn)燃了歷史上第一支液體驅(qū)動(dòng)火箭。

　　1923年，研究凡爾納的專家兼物理學(xué)家海爾曼·奧伯特發(fā)表了一本長達(dá)92頁、公式連篇的小冊(cè)子。他想使這本名為《奔向太空的火箭》的小冊(cè)子成為宇航的初級(jí)課本。